Массандрагора

– Точно… – протянула Тамара. – И текст вроде немного другой. А может, мы в Нижнем Новгороде, а?

– Вряд ли, – покачал головой Пашка. – Может, это и Нижний Новгород, да не наш.

Они прошли к эскалатору, везущему наверх.

– Не прислоняйте сумки и тележки к неподвижным частям эскалатора, – вещал диктор, – поднимайте их при сходе с эскалатора.

– Вот, – подняла палец Тамара, – это уже лучше.

Они встали на лестницу, и та покорно принялась поднимать их.

– Высоко, – отметила девушка, смотря наверх. – В смысле глубоко.

Рекламные плакаты здесь изображали исключительно народные промыслы, правда, уже не только синюю гжель, но и золотистую хохлому, и расписных матрешек. Никаких надписей, фирм, адресов или телефонов – просто изображения. Все окружение казалось слишком уж нереальным. Пашка уже почти не сомневался, что метро это имело нечеловеческое происхождение, будучи просто декорацией, потемкинской деревней. Вот только декорации к чему? Что скрывалось за всем этим?

– Я вот что еще думаю, – сказал он, – мы вот ходим тут с вещами тех сталкеров и даже с их оружием. А когда встретим нормальных людей – что им скажем, что они подумают? Мы же… убили тех двоих, понимаете? И присвоили их вещи. А?

– И что нам теперь делать? – озабоченно спросила Алина. – Нас же могут арестовать!

– Вот еще! – возмутилась Тамара. – Мы оборонялись! Они напали на нас! Не грузи, Пашка, и без того тошно.

Наконец они достигли верха. Воздух здесь был влажный и прохладный, но чистый, без болотных запахов. Вестибюль, вопреки ожиданиям Пашки, практически отсутствовал, что было просто удивительно, с учетом-то пяти секций эскалатора. И вновь ни касс, ни турникетов. Почти сразу, в выступе, находилась ржавая металлическая дверь трапециевидной формы, а рядом – пульт с единственной круглой кнопкой ярко-голубого цвета размером с теннисный мяч.

– Что за фигня? – удивилась Тамара. – Это что, выход в космос?

Действительно, сооружение смахивало на тамбур и совершенно не вписывалось в стилистику метро. Ну не могло через это узкое место пройти столько людей с такого широкого эскалатора! Впрочем, а ходили ли когда-нибудь тут толпы людей?..

– Не попробуем – не узнаем, – философски заметил Пашка.

– Может, не надо? – спросила Алина.

– Эх ты, вечная трусишка! – засмеялась Тамара.

– Можно и не идти, – согласился Пашка. – Лично я не настаиваю.

Тамара на этот раз промолчала, хотя он ожидал от нее очередной бурной реакции.

– Или я могу один сходить и посмотреть, – предложил он.

– Ну нет! – ожила Тамара. – Все идут, так все. Если там опасность какая – ну, надписи ведь должны быть, правильно?

– Может, оно и не работает, – пожал плечами Пашка. – А чего зря гадать?

Он подошел к кнопке и нажал на нее, надеясь, что все-таки «оно» не сработает. Но дверь вздрогнула, с ее верха посыпалась то ли пыль, то ли ржавчина, и она со скрежетом поднялась вверх. Это был тамбур.

Пашка посмотрел на девушек.

– Ну как?

– Пошли, чего уж там. – Тамара первая зашла внутрь. – Ух, как холодно тут!

Тамбур оказался небольшим, старым, с еле горящей лампочкой в железной сетке. Впереди находилась точно такая же узкая дверь и кнопка. Надписей почти не было, за исключением «Выход ЩУ6» сверху и «Не курить» сбоку. Было очень холодно и сыро – по двери стекали струйки воды.

– Надеюсь, это не путь на дно океана? – Алина легонько потрогала металлическую обшивку.

Пашка постучал по стене костяшками пальцев. Звук был глухой. Тогда он приложил к ней ухо и стукнул по железу сильнее.

– Непонятно, – признался он. – Но мы можем вернуться. Или вы идите обратно к эскалатору, а я сам тут все проверю.

– Мы с тобой, – дрожащим голосом произнесла Алина и взяла его за руку.

– Ладно, давайте тогда так, – предложил Пашка. – Я открываю внешнюю дверь, а вы встаньте у внутренней. Если что не так – жмите свою кнопку, авось нас впустят обратно.

Девушки кивнули. Они встали каждый у своей двери.

– Готовы? – спросил Пашка.

– Давай, – кивнула Тамара.

Пашка надавил на свою кнопку. Та засветилась, дверь пшикнула, заскрипела и медленно поехала вверх. Он с бьющимся сердцем упал на колени, пытаясь понять, что там, снаружи. Пахнуло соленым холодным воздухом. По крайней мере, это был не космос и не дно океана.

– Нормально, – сообщил он. – Жить будем.

Алина вздохнула.

– Непередаваемые ощущения, – сказала она. – Фу-х! Как на американских горках.

Дверь полностью поднялась, и Тамара смачно выругалась. Перед ними раскинулось бурное холодное море – его волны плескались буквально в десяти метрах от них, омывая широкие гранитные ступени, постепенно спускающиеся в воду. Черные, низкие облака неслись по насыщенно-синему небу, роняя редкие снежинки, а закатное солнце освещало пейзаж своими темно-желтыми, почти оранжевыми лучами. Чуть поодаль, над кипящими волнами, кружили несколько чаек, и ветер доносил обрывки их истошных криков. Было действительно очень промозгло и холодно, возможно, минус десять градусов или даже еще ниже.

Они несмело вышли из тамбура.

– Вот что значит станция «Северная», – сказал Пашка, поеживаясь из-за пронизывающего ветра. – Это вам не Сочи.