Мастер

– Да, понимаешь, глупо получилось. Выходим с Люсей из кафе, и тут к ней прицепился сморчок какой-то желторотый. «Цыц, – говорю, – я боксер, и мигом пойдешь на котлеты». А он в скулу. «Рехнулся? – говорю я. – Вышибу дух ненароком». Тогда он съездил в глаз. Ну, думаю, заплывает. Теперь с ним можно на «ты», думаю, ну и в челюсть его. Еле откачали. «Нечестно», – вопит. Я же и виноватый, – закончил Вася, вздохнув.

Они присели на скамью под шведской лестницей. Из полуподвальных окон били солнечные лучи, на полу лежали светлые полосы. В зале стоял глухой шум ударов и шарканье боксеров. За вислыми канатами два парня в шлемах лениво тыкали друг друга в перчатки – как мальчишки перед дракой. А ты, мол, кто такой?

– А вот и Сивый, – сказал Вася, будто трогая больной зуб.

Сивый, словно в насмешку, оказался иссиня-черным малым с добрым лицом. Он с упоением колотил по «груше» и с притворной кровожадностью поглядывал на Васю. Этакая славная горилла.

Леонид припомнил старое. Как сам когда-то хаживал в секцию и его считали способным. Но все дело испортил нос. Чуть что, и он пускал красную юшку после среднего приличного удара. На этом карьера и кончилась. На третьем спортивном разряде. От воспоминаний зудило руки. Леонид, таясь от Васи, поиграл кулаками.

– А, Зубов. Ну, как поживаем? – спросил подошедший тренер и жестом лошадника потрогал бицепс Леонида.

Тут заскрипела дверь, и в зал ввалился потный толстяк. Он буксировал за руку молодого гиганта.

– Ерофеев, принимай от месткома подарочек, – закричал толстяк ликующе, – а то у тебя худосочный народ! Ну, что это? Сплошные дистрофики. Даже стыдно перед управляющим. Здоровых, скажет, не могли найти.

Гигант переминался за его спиной, как застоявшийся ломовой конь. Его огромные лапищи свисали из коротких рукавов ядреными, налившимися могучим соком плодами. Парню было тесно в зале.

– Посмотрим, – сказал скептически тренер. – Вообще-то знакомы с боксом?

– Я в кузне робил, – сказал гигант тщеславно.

– Этого маловато, – произнес тренер с сожалением.

– Ерофеев, ты что, очумел? – заволновался толстяк. – Ты спасибо скажи. Он еще выбирает! – сказал он Леониду возмущенно. – Руки будет потом целовать, безобразник.

– Ну-ка, выйдем на минуточку,– предложил тренер толстяку.

– Сивый, присмотри за ребятами! – крикнул тренер, направляясь в коридор.

Толстяк пошел за ним, негодуя на его привередливость.

Гигант осматривался по-хозяйски. С любопытством разглядывал пневматические груши.

– Мне-то скоро дадут эти варежки? – спросил он с нетерпением.

– Придется малость обождать, – сказал Сивый.

Хороший тяжеловес для каждой команды находка. Поэтому все спортсмены, забросив работу, собрались вокруг.

– Че ждать-то? – спросил гигант.

– Еще посмотрим, стоит ли, – сказал Сивый мягко.

– Ну, тогда давай, – потребовал гигант, подняв кулаки, как булыжники.

– Ты что? Смеешься? – сказал Сивый. – Бокс тебе не игрушка.

– Да я не зашибу, я осторожненько, – пообещал гигант.

– Сивый, отдай его мне, – сказал один из тех, что топтались до этого в спарринге.

Этот парень был смугл и гибок. Он бил перчаткой о перчатку и переступал ногами. По губам его бродила усмешка.

– Нельзя, Веселов. Первый день, что ли? – сказал Сивый с упреком.

– Этот будет послабже, квелый больно, – сказал гигант с сомнением. – Но ты за него не боись.

– А ты легонько, – попросил Веселов и повернулся к Сивому.

– Слушай, я только телом. Без рук. – Тут гигант весело покачал головой: мол, и шутник этот парень! – Зато он поймет, что такое бокс, – продолжал Веселов настойчиво.

– Разве что так, – заколебался Сивый.

– Да ты не боись, – повторил гигант.

Он с извиняющейся улыбкой начал стягивать пиджак, который пугающе трещал при каждом его движении.

– Веселов, – сказал Сивый, поглядывая на дверь. – Только без рук, уговор?

– Уговор. Будет чистенько, – откликнулся Веселов и вытер нос перчаткой.

Веселов помог гиганту управиться с перчатками и сказал:

– Ну-ка, ступай сюда.

Гигант, оглядываясь на Леонида, вышел на середину зала в длинных сатиновых трусах. На лице его было написано, что он тут долго возиться не станет, то есть только вежливость заставляет его возиться с детьми.

Веселов провел перед носом гиганта перчаткой и отступил. Гигант удивился этому, как очень смелой шутке, и протянул свою оглоблю, желая толкнуть в плечо дерзкого насмешника. А тот легко увильнул и мазнул гиганта по челюсти.

– Веселов, не забывайся, – напомнил Сивый испуганно.

– Оставь его, Весло, – сказал кто-то из боксеров.

Гигант между тем обиженно шел на Веселова.

– А покажи-ка ему, – сказал толстяк, входя в зал и сразу же петушась.

За ним появился тренер.

– Отставить, – сказал тренер. – Веселов, на место.

Но гигант принялся бегать за Веселовым, постепенно распаляясь; ему не терпелось съездить в ухо обидчику, но тот играючи уходил.

Леонид каким-то чутьем угадал то, что сейчас последует. То есть по еле уловимой изготовке Веселова. Он тронул тренера за локоть. Но тренер тоже заметил, в чем дело.

– Веселов! – окликнул тренер.