Пролог: Вырастить дерево, построить дом…

Жизнь — хороша, когда у тебя есть те, кто на тебя работают. И ещё лучше — когда они работают, по сути, бесплатно.

— Не отлынивайте! Кто не выполнит дневную норму, спать будет под навесом!

Я спокойно потягивал чай (сложно определиться, какой сорт нравится больше…) и гонял энергию по каналам в руках, выполняя упражнение по их разработке; что-то вроде отжимания, только магического. Стук топоров, разносящийся по лесу, мог бы действовать на нервы, но в данном случае это был радующий хоть и не уши, но душу звук прогресса. Пусть и не с большой буквы, но всё же.

К столу подошёл мужчина лет тридцати, в неброской, слегка мешковатой одежде (скрывающей набор инструментов и зелий), и с заострёнными, слегка лисьими чертами лица.

Он поклонился мне, затем сидящей рядом со мной девушке.

— Леди Сакура, эти остолопы опять поранились.

Невысокая темноволосая девушка вопросительно посмотрела на меня; я вздохнул и кивнул.

— Не удивлюсь, если они делают это специально — заметил я. Моя ученица непонимающе нахмурилась.

— Зачем?

При всей её сверхъестественной проницательности и способности ощущать ложь и скрытые намерения, временами она может быть весьма недогадливой… Ну, по крайней мере есть на ком практиковаться.

После того, как конфликт с купцом оказался разрешён, и я… реквизировал его отряд, переквалифицировав их из солдат в лесорубов и плотников, окрестности моей — или, вернее, нашей с моими ученицами — скромной лесной обители стали на глазах преображаться. Глухой лес превращался в маленький посёлок.

Вообще, это стало не только подготовкой к первому шагу моего плана "обучить набор магов, которые станут решать проблемы этого мира вместо одного попаданца", но и прекрасной практикой для Сакуры. В противовес Лорио Аназе, с нескрываемым удовольствием командующему этими почти что каторжниками, выжимая из них все соки ("Чувствую себя почти как дома", как он заметил), Сакура отрабатывала на них не административно-командные навыки, а магию поддержки и исцеления. Эти бедняги даже стали называть её "Благословляющая фея". Практически "Плохой коп, хороший коп".

Авантюристу его роль нравилась.

Роза, в свою очередь, взяла на себя роль обеспечения пищей — дичью, если точно. И вчера она притащила медведя, в несколько раз больше её размером. Шкура! Мясо! Шкварок нажарю… Хотя это из другой истории.

Моя роль в основном была в том, чтобы изображать умный, понимающий вид и не мешать другим делать работу.

Ну, не то, чтобы у меня не было дел. К примеру, ближе к вечеру я вёл для желающих занятия по грамоте и математике. Считать большинство этих ребят умели, ограничиваясь, правда, сложением и вычитанием, но с грамотностью было хуже: обычно у солдат более-менее грамотными были десятники, а у наёмников — капитаны отрядов. Вообще, я ожидал, что интереса к этим урокам не будет, но видимо для разрядки от физического труда (и толики отдыха) в импровизированный класс в расчищенном от деревьев участке собирались практически все. А поскольку присутствовали и троица авантюристов, двое из которых всё это уже знали, я решил немного расширить программу. Тем более, что планировал получить из этого расширения толику выгоды.

Так что я стал преподавать гербологию. В этом лесу растёт множество не то, чтобы ценных, но используемых в зельях растений, так что пусть уж при рубке их собирают, а не просто топчут. И чтобы это простимулировать, я сообщил, что буду оплачивать ценные растения "очками заслуг".

Собственно, сперва я высказал эту идею Аназе, и у того загорелись глаза.

— Это… очень хорошая идея — сообщил он. — Допустим, долг каждого каторжника составляет тысячу очков. Недоработка дневной нормы будет увеличивать долг, переработка и сбор растений — уменьшать. Питание, лечение и починка одежды тоже будут стоить очков… Кажется, на имперской каторге и на крупных мануфактурах используется аналогичная система?..

Он вопросительно посмотрел на меня, как будто я знаю. Я загадочно улыбнулся.

Аназе этого оказалось достаточно. Этот прирождённый эксплуататор (к моему удивлению, в Системе имелись для приобретения способности "Кровь эксплуататора" и "Тираничное тело"; у этого авантюриста их не было, впрочем) немедленно набросал план системы очков и расценок. С первого же взгляда было очевидно, что после его внедрения никто из каторжников никогда не сможет освободиться, впрочем, так что я хотел было порекомендовать немного смягчить, но затем передумал. Рабочие руки пригодятся, просто условия жизни нужно будет улучшить.

Вот они сами пусть над этим и поработают.

Ещё несколько дней назад я определённо выступил бы за смягчение. Увы, или к счастью, но я выучил свой урок — по крайней мере, этот. Мягкость и скромность в этом мире приводят лишь к проблемам и для меня, и для окружающих.

Злодеем, впрочем, я быть всё равно не собираюсь. Но важно найти баланс между гуманизмом и жёсткостью — и способ наглядно демонстрировать силу.

Которую, разумеется, нужно сперва иметь, но с этим всё не так уж плохо.