Мастер ужасок

– Ты выполняешь условия нашего договора, – ответил Айспин и потушил фонарь.

Жировой подвал

– Я знаю, что ты сегодня уже самостоятельно поел на крыше, – сказал Айспин Эхо, который, согнувшись, плелся за ним по коридору. – Поэтому, если ты не возражаешь, ужин мы исключим. Но перед тем как ты пойдешь спать, я хочу тебе кое-что показать.

Эхо, который все еще находился в одурманенном состоянии, ничего не ответил. Он ломал себе голову над тем, что произошло. Он сделал что-то вопреки своей собственной воле, это приводило его в ярость и пугало одновременно. Ему казалось, что он на какое-то время потерял рассудок.

– Для этого нам придется пойти в подвал! – скомандовал Айспин и распахнул дверь на лестницу, ведущую вниз. – Я думаю, что в этой части замка ты еще не был, да?

Нет, Эхо здесь еще действительно никогда не был. По собственной инициативе и в одиночку он бы никогда не стал спускаться по этой широкой и старой лестнице навстречу холоду и мраку. Ему казалось, что в подвал обычно спускаются, как правило, с тем, кого намереваются убить сзади совковой лопатой для угля или утопить в бочке с солеными огурцами. А может быть, заживо замуровать в стене. Возможно, Айспин сейчас так чрезмерно любезен именно потому, что потом собирается жестоко наказать его за попытку бегства?

Когда они спустились вниз, мастер ужасок взял лампу и постучал ногтем пальца по стеклу, и внутри нее поднялся рой крошечных блуждающих огоньков, которые, беспорядочно кружась, создавали многокрасочный неестественный свет, отчего неприятные ощущения Эхо еще больше усилились. Они шли через пустые холодные своды, полные всяких насекомых-вредителей. Черные жуки с крепкими лапами разбежались в темноту, издавая недовольные звуки на своем щелкающем языке, когда Айспин неожиданно появился со своим призрачным фонарем. Пауки свешивались с потолка и сонно брели по неровному каменному полу. Уховертки размером с веретенницу забивались в трещины стен, производя своими телами хлесткие движения. Над ними скрипели старые стены, как будто за сотни лет они устали держать свой собственный вес.

– Куда же мы идем, мастер? – спросил Эхо тревожно.

– Сначала я хочу показать тебе жировой подвал, – ответил Айспин. – То самое место, где будет храниться твой жир, пока я не займусь его обработкой.

У Эхо возникло ощущение, будто он идет по своей собственной могиле. Одна мысль о том, что жизнь его закончится здесь, внизу, была невыносима. Бесчувственность Айспина лишила его дара речи.

– Ну вот мы и пришли, – сказал Айспин. Он остановился перед высокой каменной аркой с тяжелой железной дверью, которая была заперта на семь замков. Он поставил лампу и стал открывать задвижки.

– Ты можешь из-за этих замков считать меня чрезмерно осторожным, но для меня это помещение скрывает все самое ценное, что у меня было в жизни. Это, например, акустический элементный замок, – сказал Айспин, указывая на самую верхнюю задвижку. – По своему принципу он напоминает античный заклинательный замок, но реагирует только на название определенных элементов в соответствующей последовательности. Таким образом, это феноменальная защита, которая не позволит произвести взлом даже тому, кто знает формулу. Смотри!

– Висмут, ниоб, антимон! – воскликнул он, и замок открылся. Потом он опять закрыл его и приказал Эхо повторить.

– Вермут, ноби, монтина! – крикнул Эхо, хотя он точно помнил нужные слова: висмут, ниоб, антимон.

– Попробуй еще раз, – сказал Айспин.

– Мисмут, бони, тинамон! – опять прокричал Эхо. – Проклятье! Я знаю слова, но они переворачиваются у меня на языке.

– Н-да, я сам не пойму, как это функционирует! – засмеялся Айспин. – Эти замки делает один алхимический слесарь в условиях чрезвычайной секретности в Козырьковых горах. Висмут, ниоб, антимон!

Замок опять открылся.

– Попробуй теперь, когда замок открыт.

– Висмут, ниоб, антимон! – произнес Эхо. – Странно, сейчас получилось.

– Н-да, слишком поздно, – ухмыльнулся Айспин. – Посмотри сюда, это немузыкальный замок из тирольской стали.

Он достал из кармана маленькую флейту и извлек пару совершенно негармоничных звуков, которые, как укол иголки, больно резанули слух Эхо. Замок открылся сам по себе.

– Да, даже плохой игре на флейте нужно научиться, – сказал Айспин, пряча инструмент в свою мантию. – Разумеется, это должны быть настоящие фальшивые звуки.

Так он стал открывать один замок за другим, и каждый раз новым способом, то произнеся бесконечно длинную цепочку чисел, то с помощью невидимого ключа, которым он манипулировал в течение нескольких минут. Эхо понял, что каждый, кто попытается проникнуть сюда, заведомо обречен на неудачу. После того как упала последняя цепь и был открыт последний замок, Айспин распахнул тяжелую железную дверь и кивнул Эхо, чтобы тот вошел.

Длинная комната с низким потолком производила совсем другое впечатление, нежели темный прогнивший подвал. Она была хорошо отделанной, чистой, с белыми отштукатуренными стенами, и в ней не было абсолютно никаких насекомых. Внутри царила приятная прохлада.