Мастер. Возрождение

– Да! – быстро ответил Фред. – Охрана убита, ростовщик замучен до смерти. Хранилище вскрыли, но ничего не взяли. Нападавшие все мертвы…

– Демоны! – выругался Конрад, вскочил на ноги и стал прохаживаться по кабинету. – И ты‚ остолоп‚ говоришь, что не произошло ничего важного?!

– Старший инквизитор Норман сказал, что… – начал было оправдываться Фред.

Посох влетел в руку Конрада, и Высший инквизитор ударил им по мраморному полу, открыв портал.

– Здание оцепили?

– Да, – недоумевающе ответил помощник, но Конрад его уже не слушал.

– Гномы! – зло прошипел Высший инквизитор, заходя в портал.

Он знал их мстительный характер, он помнил‚ как много лет тому назад они за одну ночь вырезали небольшую деревню, а головы жителей насадили на колья. Все из-за одного убитого гнома, которого неудачно решила проучить семья барона. Если бы не вовремя подоспевшая инквизиция короля, болтаться бы ему со своей семьей на лужайке перед собственным особняком. Инквизитор посмотрел на двухэтажный дом, оцепленный стражей. Увидев главу инквизиции, они ударили мечами о щиты и расступились, пропустив его и вышедшего из портала Фреда внутрь здания.

– Сколько погибших? – коротко спросил Конрад помощника.

– Семь человек, девять гномов, в том числе и сам Симон, – отчитывался Фред.

Маги-инквизиторы поприветствовали Конрада и тут же вернулись к работе. Высший инквизитор огляделся: трупы еще не убрали – и он облегченно выдохнул. Несколько стражников лежали мертвыми на входе. Они не успели выхватить мечи и оказать сопротивление.

– Где старший инквизитор? – возмутился Конрад.

– Он в хранилище‚ – отозвался один из магов.

– Никого не впускать и не выпускать! – приказал Конрад, посмотрев на инквизиторов, которые отступили к стене и громко ударили посохами о пол. – До моего особого распоряжения! – громко добавил он.

Конрад потянул магию из посоха, и на полу проявились следы, по которым Высший инквизитор воссоздал картину произошедшего. Ростовщик, видимо, кого-то ждал и поэтому вызвал дополнительную охрану. Те открыли входную дверь и на них сразу же напали. Шесть человек ворвались в дом Симона. Один из них кинул небольшой магический камушек на пол, который оставил след на пыльном мраморе и покатился к лестнице, ведущей вниз. Двое разбойников встали у входа с оружием наготове, а другие начали взламывать решетку. Когда магия рассеялась, Конрад спустился по лестнице, внимательно смотря под ноги, и на последней ступеньке поднял зачарованный камень.

– Хм, братство? – буркнул себе под нос Высший инквизитор.

Сунул использованный камень в карман и пошел по коридору дальше, где вповалку лежали мертвые гномы-стражники.

– Демоны! – выругался он, вошел в хранилище и резко остановился.

– Боги! – воскликнул Фред из-за спины Конрада. – Об этом не писали в отчетах!

– И вряд ли напишут‚ – сурово сказал Конрад‚ – если просиживать целый день на заднице!

***

Высший маг Заката Тристан сидел в кабинете своего погибшего учителя в Сумрачном Замке. На столе перед ним лежала большая магическая книга. Тяжелые думы отвлекали его от чтения. Вместе с любимой Джес они остались вдвоем в этом огромном замке, некогда заполненном величайшими мастерами. На арене всегда шли тренировки, где новобранцы оттачивали свои навыки. Но в последнее время все изменилось. Джес ушла на битву с некромантом, и уже давно от нее не было весточки. Вдоль и поперек Тристан обыскал то, что осталось от горы Эльм после взрыва, но так ее и не нашел, а потому отгонял мысли о гибели девушки. Академия магии в Ар-Салейме уже как несколько лет не присылала новых учеников, а маги Заката выполняли контракты по всему свету и не торопились возвращаться. Иногда Тристану казалось, что маги Заката канули в небытие, и их былая слава померкла.

Загоревшийся магическим светом почтовый ящик заставил Тристана отвлечься от дурных мыслей. Маг подошел к нему и на секунду замер. Смешанные чувства переполняли его. С надеждой в сердце он достал из ящика конверт, на котором золотыми буквами было высечено: «Мастеру Заката от Высшего инквизитора». Конрад срочно требовал явиться в Ар-Салейм на улицу Цветочную в дом ростовщика Симона. Тристан осмотрел письмо со всех сторон и улыбнулся: хоть какая-то работа, которая скрасит мучительное ожидание плохих или хороших новостей! Он немедля направился в оружейную комнату, где подобрал для себя короткие мечи, а оттуда спустился в тренировочный зал.

– Декстер! Декстер! Да где же этот проказник! – проворчал Тристан.

Начинающий маг Заката спал в дальнем углу зала на соломенных матах. Разбудив худощавого мальчишку, Тристан сообщил ему, что уходит по особо важному делу и искать его не нужно. Отказавшись от предложенной Декстером помощи, маг открыл портал и исчез в нем.

– Хорошо, что Вы так быстро явились‚ – произнес Конрад, взглянув на золотой знак мага Заката. – У нас тут необычное происшествие.