Матабар. II

Арди открыл глаза и улыбнулся. Над головой сияли звезды. Они усыпали небосвод разноцветьем мириадов огней, отражая далекие галактики и звездные системы, спрятанные под вуалью бездонной пропасти космоса.

Совсем не та черная крышка, накрывшая Метрополию. Но вот если посмотреть с холма вниз, на побережье Синего Озера, где и стоял Дельпас, то там лишь редкие вереницы вспышек служили ориентиром путнику. Нет, Дельпас тоже сиял огнями домов и редких фонарей, светивших на главном проспекте, но перед блеском сияния столицы Империи тот выглядел скромно и невзрачно.

— Господин Эгобар?

Арди обернулся. Около него стоял мужчина в короткой шубе, шерстяных брюк, явно надетых поверх не менее теплых подштаников, в рабочих ботинках, шапке и в перчатках. У него розовели щеки на морозе, а еще изо рта вырывались густые облачка пара, словно тот дышал дымом.

Он выглядел немногим старше самого Арди, но цепкий взгляд серых глаз сквозил опытом куда более глубоким, нежели можно встретить у простого жителя.

— Господин садовник? — переспросил Ардан.

Работник второй канцелярии лишь слегка заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

— Позвольте я отвезу вас, господин Эгобар, к вашей семье, — предложил Плащ.

И да — именно предложил. Арди не сомневался, что если бы он в этот момент отказался, то «садовник» (о котором матушка упоминала в письме) действительно развернулся бы и ушел. Но…

Юноша взглянул на толпу людей, спешащих к зданию вокзала и дальше — по лестнице, уходящей вниз холма, где на площади их уже ждали автомобили извозчиков и пара грузовичков. В Дельпасе, в отличии от Метрополии, система общественного транспорта оставляла желать лучшего. Как, впрочем, и во всей остальной Империи.

Так что добраться от вокзала до улицы Каменщиков д.17 будет куда проще в компании Плаща, нежели своим ходом.

— Благодарю, — искренне сказал Арди.

Плащ сдержано кивнул, и они вместе прошли через двери станции. Внутри та местами покрылась инеем, а редкие рабочие за кассами слегка дрожали от ветра, насквозь продувавшего здание.

— Котлы обещали починить еще вчера, — стуча зубами, пожаловалась девушка кассир.

— Ничего, Ариша, — утешал её напарник. — последние несколько часов и заслуженный отдых.

— Если не окоченеем… пчхи.

— Чай будешь?

— Буду.

И почему-то эта сцена, как два работника вокзала по-очереди пьют из жестяной кружки, внутри которой плескался янтарный чай, вызвала очередную улыбку у Арди. Вместе с Плащом они прошли через зал ожидания, где на табло уже вывесили расписание следующих отправлений. Этой ночью из Дельпаса уйдет всего один состав, да и тот — к Лазурному морю.

Интересно, что за дела заставляли людей отказаться от праздника и отправиться в главную ночь года в путешествие?

Вместе с Садовником они спустились по лестнице и подошли к старенькому автомобилю со смешными миниатюрными колесами и несколькими вмятинами на крыльях.

— У второй канцелярии проблемы с транспортом? — буднично спросил Арди, вспоминая агрегат Кота.

— Два года назад нам урезали финансирование, — ответил Садовник, попутно поднимая капот и некоторое время возясь с многочисленными трубками, отходящими от двигателя. — Верхняя Палата все пытается нас задушить, но пока держимся и… Вот как действует твой Взгляд Ведьмы, да? Если задумаешься о чем-то, то начинаешь говорить все, как на духу.

Арди только пожал плечами. Он нисколько не удивлялся тому, что Садовник был осведомлен об особенностях своего пассажира.

— Забирайтесь, господин Эгобар, — позвал Плащ, попутно садясь за руль.

Ардан открыл дверь и убрал в салон посох, затем положил на пол мешок и саквояж, а затем обошел автомобиль и сел с другой стороны. Ему нравилось ездить справа.

Старенький мотор пару раз чихнул, недовольно заворчал из-за того, что его заставили работать в мороз и потянул автомобиль вниз по серпантину, вьющемуся вдоль холма все ниже и ниже к городу.

Вскоре они проехали мимо порта, на котором разгружались, в основном, баржи. Те везли породу, добытую восточнее Синего Озера, где находились угольные разрезы. Водные махины двигались по узкой полосе пробитого фарватера, свободной ото льда. Тот соединял два берега широкой глади, которую легко можно было спутать, из-за размеров, с морем.

Но после Ласточкиного Океана ледяные просторы, протянувшиеся к темному провалу горизонта, больше не вызывали у Арди восторг. Красиво — да, но…

Так, в тишине, они свернули из промышленной зоны, где на ближайшие дни остановились здания фабрик и перерабатывающих станций; их авто покатилось по брусчатке центрального проспекта Дельпаса. Рассчитанный на движение четырех машин — две в одну сторону и две в другую, он, раньше, показался бы Арди невероятным чудом инженерной мысли, а теперь выглядел едва ли шире, чем примыкавшая к каналу Маркова улица около его квартиры в столице.