Матабар. II

По бокам поднимались невысокие здания. Двух, максимум трех этажей. Каменные и кирпичные, они порой блестели редкими огнями гирлянд или витрин, на которых висели нарисованные от руки вывески с названием редких кафе и баров. Арди даже успел приметить уже старенький, явно не пользующийся спросом салун, сжавшийся под насмешливым взором ресторана « Озерная синь», который стоял вплотную к старшему собрату.

На улицах, изредка, но можно было увидеть конюшни, в данный момент запертые. Но, все же, пару раз Арди приметил и всадников, скачущих у самого края дороги.

Складывалось ощущение, что он уехал из Метрополии не только относительно пространства, но еще и во времени. Здесь, учитывая куда более мягкую погоду, не обнаружилось ни единой новомодной, мощной машины, способной разгонятся до пятидесяти километров в час. А таких в Метрополии, особенно в центре, было не так уж и мало.

Не говоря уже о том, что кроме как на центральном проспекте, больше нигде не светили Лей-фонари, а в домах у людей, в основном, горели масляные лампы и еще чадили печки, выплевывая над крышами зданий черные струйки дыма.

— Вы к себе успеете? — спросил Ардан.

— Что?

— Ваши колеса, — пояснил юноша. — Под слоем снега на них куски мерзлой земли. Вы живете за городом. Смею предположить, учитывая вашу выправку, что на военной базе.

Плащ снова, если не считать слегка дрогнувших бровей, никак не отреагировал на услышанное.

— Успею, — спокойно сказал он. — сейчас еще только восемь часов. До полуночи время есть.

Ардану бы не хотелось, чтобы человек, присматривающий за его семьей, пропустил праздник. Это было бы не очень красиво.

Через буквально четверть часа они свернули с главного (и единственного) проспекта и поехали по улицам, сетью раскинувшихся между частными домовладениями. Вдоль них, изредка, появлялись здания магазинов, в основном продуктовых и бакалей, но пару раз попались заправки с двумя, максимум тремя колонками и, разок, очередной небольшой салун. Куда более гордый, но такой же ветхий, как и его товарищ в центре.

Сами же дома Дельпасцев выглядели весьма и весьма… обычно. Такие, в последнее время, строили и в Эвергейле. Двухэтажные, практически квадратные, с покатыми крышами, крыльцом, чтобы можно было поставить столик и стул, небольшим садиком и забором, примыкавшим к соседскому.

Под отсветами окон горожан, заканчивавших приготовления к празднику, Арди заметил указатель. Белый столбик, воткнутый около перекрестка. На нем несколько подписанных стрелок разъясняли направление.

— Остановите здесь, — попросил Ардан.

— Мы уже почти приехали, — Садовник немного удивился, но сбавил ход.

— Поэтому и остановите, — настоял Арди.

Что-то заскрипело под днищем автомобиля и, прижавшись к обочине, они замерли.

— Спасибо, — поблагодарил Ардан.

Он забрал вещи и вышел из салона. Садовник посмотрел на него и… молча махнул рукой, после чего начал разворачиваться в обратный путь. Им не о чем было говорить и Арди это прекрасно понимал. Так что, вновь закинув заплечный мешок, он пошел вниз по улице.

Под ногами хрустел утоптанный снег, а по бокам, вдоль забора и дороги, поднимались волны сугробов. Невысоких даже относительно обычных людей, а для Арда — и вовсе невзрачных.

По ту сторону оград слышались веселые детские крики и смех. Малыши веселились, резвясь во дворах с друзьями, братьями и сестрами. Их родители суетились на кухнях и в гостиных, а друзья уже выбирали время для визита и проверяли все ли подарки на месте.

А где-то там, вдалеке, готовила службу для самых верующих церковь Светлоликого. И еще — барак с кроватями и простую пищу для нуждающихся.

Как и когда-то много лет назад, Ардан легко находил среди домов верную тропу. Он шел, ориентируясь, как по компасу, на те чувства, что маяком светили где-то около сердца. И, уже совсем скоро, встал около невысокого забора.

Всего метр или чуть выше. За ним поднимался трехэтажный особняк с красивым крыльцом, к которому вела каменная лестница, а козырек держали две резные колонны из сосны. Рядом, что удивительно, оказался даже пристроен гараж, а напротив — ворота на широком засове. Окна в два слоя стекол, с проложенным между створками утеплителем. Из трубы поднимался серый дым, а несколько соседних — молчали.

В доме имелось сразу несколько каминов, но при этом не объединенных в одну сеть, что позволяло избежать запаха гари в помещениях.

Цасара не соврала. Это действительно особняк. Красивый, большой и рассчитанный куда больше, чем на четыре человека.

Двое из которых в данный момент лепили на лужайке снежную фигуру ангела. Они бились над тем, чтобы сложить ему крылья, но снег, пусть и влажный, все не поддавался их стараниям.

— Эй, Эрти, ты чего?

Маленькая девочка с пухлыми щеками, забавным носом с небольшой горбинкой, каштановыми волосами и большущими глазами, с тревогой смотрела на своего старшего брата. Тот, неожиданно замер, а затем, не оборачиваясь выпрямился и сделал шаг назад.

А когда, все же, обернулся, то они с Арданом, успевшим к этому времени открыть задвижку и пройти за калитку, встретились взглядами.