Матабар. II

Нож Ардана так и не коснулся головки винта в креплении, держащем лавку. Сумма… более чем значительная. Особенно с учетом, что тогда в банке он собирался разом отправить Анорским остаток своего долга. Вот только из-за Эан’Хане-эльфа все его эксы превратились в пепел.

— Не интересует, — отмахнулся Арди.

— Двести пятьдесят.

Ардан поперхнулся и чуть было не порезался. На такие деньги он сможет не только расплатиться с Анорскими, но и арендовать испытательные площадки и в Большом, и в самом городе. Да, там дороже, но не нужно днями ждать своей очереди. В университете проблема не только в стоимости площадок, а в количестве желающих.

Вот только…

— А зачем деньги мертвецу? — пожал плечами Ардан. Он, наконец, приладил нож к пазу в винте и принялся за дело.

— Триста эксов наличными и два военных накопителя синего цвета на шестнадцать лучей каждый, — совсем уж тихо произнесла Тантова. — Суммарно это…

— Почти тысяча эксов, — прохрипел Ардан.

У него немного голова закружилась. Столько он не сможет заработать, возможно, за целую жизнь. Человеческую — уж точно. А что до военных накопителей, то сколько бы денег ни было — в открытой продаже их не найдешь. А бытовые не очень подходили для экспериментов с магией. Другая плотность Лей — лучи с таких у магов восстанавливались с большими потерями и, в итоге, обходились в разы дороже военных.

Оглядевшись и убедившись, что все слишком заняты делом и не обращают внимания на мага и помощницу магната, Арди повернулся к Тантовой и… не стал смотреть ей в глаза. Скорее всего та была защищена от Ведьминого Взгляда. Как это понял Ардан?

Её очки.

Они не преломляли лица. Не создавали оптическую иллюзию, когда глазницы чуть сдвигались в сторону. В оправе находилось обычное стекло. Ну или не очень обычное…

— Что на самом деле в сейфе? — одними губами, почти беззвучно, спросил Арди.

Тантова лишь слегка вздрогнула и практически мгновенно взяла себя в руки.

— Вы уже знаете, что…

— Вы лжете, — перебил Ардан. — Мало того, что я это чувствую — у вас сердце быстрее бьется. Так еще и если подумать, то семь тысяч эксов не та сумма, чтобы Бри-и-Мэн отправляли сюда вас с тем тощим. А то, что здесь нет ни охраны, ни дополнительного персонала, а вагон пристегнули к пассажирскому составу, указывает на секретность. Слишком много мороки ради суммы, которая, я уверен, не так уж значима для вашей компании. Так что — что в вагоне?

Тантова прищурилась и посмотрела на него несколько иначе. Так, как обычно смотрят на странную диковинку.

— А вы точно не дознаватель?

Арди снова промолчал. Помощница магната выдержала небольшую паузу, после чего окончательно сдалась и, подобрав подол юбки, опустилась рядом на корточки.

— Кристалл мы тоже везем, — произнесла она тихо-тихо. — Но… в другом составе. Он должен был служить отвлекающим маневром, но бандиты как-то выяснили детали плана. Возможно утечка или… не важно. В вагоне — Посох Демонов.

— Посох… чего?

— Демонов.

— А если точнее?

— Посох. Демонов, — повторила Тантова с чуть недоумевающим выражением лица.

Ардан только пожал плечами. Ему озвученное странное название ни о чем не говорило.

— Артефакт Эан’Хане эпохи войны Рождения Империи, — закатила глаза помощница. Опять этот странный жест… — Он принадлежал госпоже Талии, одной из участников отряда сержанта Мендеры. Про него хоть слышали?

— Про него слышал, — кивнул Арди. — Про Талию тоже. И что такого особенного в этом вашем посохе?

— Кроме того, что он считался прежде утерянным в Мертвых Землях на границах с Энарио? О, господин маг, кроме этого — сущие пустяки. Всего навсего то, что у него даже нет оценочной стоимости, потому как такие вещи нельзя купить за деньги. А еще — на нем содержатся печати Звездной магии из области Демонологии, которую нигде, кроме как в Макинджии, Энарио и Скалдавине не изучают!

Ардан посмотрел на нож, затем на Тантову и снова на нож. Почему-то ему казалось, что между событиями на Пятой улице Бальеро и непонятным «Посохом Демонов» имелась некая связь. И если бы не это ощущение, то он бы никогда не согласился на авантюру, даже предложи ему хоть втрое больше.

— Бандиты, да? — хмыкнул Ардан. — А если быть до конца откровенными?

На этот раз Тантова не стала отнекиваться и увиливать.

— Не знаю, господин маг, — явно честно ответила она. — но у двоих из них сильный Кастильский акцент.

О как…

Получается, что в составе перевозился посох, содержащий информацию, доступ к которой явно не должен был попасть в чужие руки. И, уже второй раз (а если взять в расчет случай с первой поездкой в Метрополию, то и третий) за относительно короткий срок, Ардан сталкивался с демонами.

На самом деле само понятие — « демон» пришло из религии Светлоликого. Эан’Хане же учили, что демоны суть есть не более, чем сбившиеся с пути Фае. Как сидхе, так и мелкие духи. Не присягнув ни одному из дворов — ни Зиме, ни Лету; Бездомные — они теряли свой путь и часто поддавались искушению темных имен, из-за чего и превращались в… демонов.