Матабар. II

— Ну вот, леньер Тисин, — произнес фехтовальщик с акцентом. Но чуть другим. — Вот вам и доказательство, что Империя продолжает эксперименты с мутантами. Хотя этот экземпляр, как мне кажется, все еще не дотягивает до уровня Тазидахцев и…

— Поменьше разговоров, Дартон, — скривился Тисин, держащий перед собой посох и открытый гримуар. — Или Селькадцы на это неспособны?

Селькадо… Кастилия… Ардан не был уверен, что не спит.

— Мне жаль, Ард, — внезапно произнесла Алла. Она крутанула револьверы и вернулы их в кобуры, а затем обнажила короткие, широкие, листовидные ножи с хитрыми рукоятками, которые позволяли использовать те как кастеты. Прежде они были спрятаны на бедрах под юбкой. — Но если это Рыцарь, то мы, скорее всего, погибнем.

— Рыцарь, милочка? — Селькадец жевал огарок и, кажется, не испытывал ни капли страха. — Если бы я был Рыцарем, то вы бы уже знакомились с Вечными Ангелами. Перед вами лишь скромный Оруженосец. Нет, я, разумеется, питаю надежду зажечь, когда-нибудь, Желтую звезду, но, увы, пока не имею успеха. Впрочем, это лишь вопрос…

— Заткнись! — неожиданно хором произнесли Тантова с Тисином.

Алла ловко и легко перемахнула через тележку, а затем, одним движением перепрыгнув добрых два с половиной метра, попыталась дотянуться ножом в левой руке до глотки Селькадца. Но тот, качнув корпусом, легко ушел в сторону и попытался контратаковать саблей, вот только та, пусть и короткая, оказалась слишком велика для пространства тамбура и… застряла в листах брони, прорезав те едва ли не на ладонь в длину.

При этом оба, и Алла, и странный фехтовальщик, двигались так быстро, что даже глаза Арда, тренированные охотой в Алькадских разливах и горных тропах, не всегда могли уследить за происходящим.

И все же Ардан успел различить, что во время движений Селькадца, у того под одеждой на предплечьях вспыхивали небольшие печати. Ард что-то слышал о том, что военные маги Лиги Селькадо использовали Звездную науку совершенно особенным образом, известным только им, но вживую, разумеется, прежде никогда не видел.

— Извольте, господин Имперский маг, но давайте сделаем чуть светлее, — насмешливо произнес Тисин, пока его напарник одной рукой, превращая саблю в размазанную серебристую вспышку, отражал натиск каскада атак Тантовой, волчком крутившейся перед лицом Селькадца.

Маг ударил посохом о землю и перед ним вспыхнула синяя печать. В следующую секунду облако холодного мрака втянулось в навершие посоха, увенчанное желтым, небольшим и мутным кристаллом.

— Действительно — мутант и… — взгляд мага перешел со сражающихся фехтовальщиков и остановился на лице Ардана. — Жалкая нелюдь? Никогда не понимал эту Галесскую любовь к низшим формам жизни.

Кастилец фыркнул и вновь ударил посохом. Вспыхнула сложная печать, в которой Ард успел разобрать лишь массив рун, отвечающий за поглощение и перенаправление энергии Лей.

Но этого было достаточно…

Тьма, клубившаяся вокруг навершия посоха, вытянулась длинной иглой и выстрелила в сторону Аллы. Ард же был уже наготове.

Вокруг его посоха закружилась водяная, прозрачная ткань и накрыла собой Тантову. И когда игла тьмы ударила в неё, то вместо того, чтобы пронзить девушку, лишь растворилась в водной пелене, чтобы уже следующим мгновением та сама превратилась в нечто напоминающее собой твердый, обледеневший мрак, ударивший обратно в Кастильца.

— Промахнулся, — спокойно отреагировал маг, даже не сотворивший щита, когда ледяной мрак пролетел мимо его правой ноги.

Ардан же, напрягая мускулы и со всей силы отталкиваясь от стены, прыгнул вперед. Глаза Тисина расширились от осознания произошедшего, и он даже попытался сотворить щит, но было уже поздно.

Водная Пелена, вобравшая в себя силу двух заклинаний, укрепленная связью Арда с зимой, врезалась в лежавшую сбоку сумку, в которой выросший в предгорьях юноша легко узнал специальный рюкзак для переноски промышленной взрывчатки.

Когда от разрушительного удара вспучились кипящим молоком стены бронированного вагона, а ревущий поток пламени ворвался в тамбур, то Ардан, рыча от боли из-за широкой полосы, оставленной на многострадальной боку саблей Селькадца, уже прижимал Тантову к дальней стенке тамбура, прикрывая её и себя щитом от беснующегося огня.

Ни один, ни второй Кастилец даже вскрикнуть не успели, мгновенно оборачиваясь черными факелами вместе с одеждой, гримуарами и посохами. А вот Селькадец, чья сабля все так же была зажата в стене вагона, заревел раненным бизоном. Ардан, влив все силы в Универсальный щит, не видел, что произошло. Он лишь слышал, как огонь пожирал все на своем пути, а взрывная волна, прокатившись следом, буквально в клочья разорвала кухню и вагон персонала, выбив, попутно, стекла еще в нескольких вагонах.

И если бы не бронированный тамбур и стенка, за которой спрятались Ард с Аллой, то их бы постигла участь сперва поджаренных, а затем лопнувших воздушных шариков.