Материнство Элси

- Да, - ответила она, краснея, с улыбкой на губах и нежным светом карих глаз, - это правда. Если бы все мужья подражали его примеру, то мир был бы полон счастливых жен! Он сейчас - такой же как и в тот день, когда попросил моей руки - и даже более, потому что с каждым годом мы любим друг друга все сильнее и сильнее. Не проходит и дня, чтобы он не говорил мне о своей любви словом и делом, и мне это так же приятно сейчас, как и тогда, когда я впервые услышала его признание.

- Хорошая жена - хороший муж, - сказал мистер Травилла, который вошел незамеченным, как раз в тот момент, когда Элси расхваливала его. - Парни, если у каждого из вас будет такая жена как у меня, то вы просто не сможете быть плохими мужьями.

- Хороший муж - хорошая жена, - ответила Элси, улыбаясь.

- Проблема в том, что такую жену трудно найти, - отметил Хорас, который относился к своей сестре с нежным восхищением.

- Это правда, - сказал Травилла. - Я объездил страну вдоль и поперек, но такую как она не встречал.

Заметив мистера Динсмора, расхаживающего в одиночестве на веранде, Калхаун тихо отделился от других и составил джентльмену компанию.

- Дядя, - сказал он, краснея и опуская глаза, - я с большим страхом и трепетом начал думать, что вы сомневаетесь во мне.

- А разве у меня нет оснований для этого, Калхаун? - спросил мистер Динсмор, испытующе глядя в лицо парня.

- Да, сэр, признаю, что факты свидетельствуют против меня, и я не могу опровергнуть их, но... О, если бы вы только могли вновь поверить мне, дядя!

Калхаун поднял голову и бесстрашно посмотрел в проницательные, черные глаза, все также пытливо направленные на него.

Мистер Динсмор протянул руку и сердечно сжал протянутую в ответ ладонь Калхауна.

- Хорошо, мой мальчик, я постараюсь. Это намного приятнее, чем сомневаться в тебе. Но в Розлэнде есть те, кто склонен помогать ку-клукс-клану и поощрять их беззаконные дела.

- Я не могу этого отрицать, - сказал Калхаун, - и все же будет неправильно, если я расскажу о том, кто это. Думаю, сэр, что в Розлэнде больше никто не будет выступать в поддержку ку-клукс-клана, потому что дедушка высказался решительно против этого. Травилла и кузина Элси опять даровали мне свое доверие, и, уверяю вас, сэр, я глубоко признателен всем вам.

Глава 12

Раз ты с презрением и неохотой

Мои распоряженья исполняешь,

То я подвергну тебя пытке дыбой,

Наполню твои кости болью.

Вопить заставлю, и от этих криков

Лесные звери в норах содрогнутся.

Шекспир, «Буря»

Семейство из Йона проводило тот день в Оаксе. Стояла ранняя осень 1868 года, отмеченная большим политическим напряжением ввиду грядущих президентских выборов. Беззаконные действия ку-клукс-клана до сих пор так и не встретили действенного отпора, и частые набеги и многочисленные акты насилия этой организации ознаменовали период правления террора, ставшего позором и бесчестьем хваленой цивилизации и свободного общества.

Многие из тех, кто относился к небогатым прослойкам общества, - как черные, так и белые - боялись провести ночь в своих домах и с наступлением темноты искали безопасного убежища в близлежащих лесах. Они брали с собой постель и спали под открытым небом.

Судя по тому, что члены ку-клукс-клана говорили своим жертвам, это, без всякого сомнения, была политическая организация, действующая в интересах Демократической партии. Пострадавшие от ее рук утверждали, что были наказаны за принадлежность к Союзной Лиге, за поддержку Республиканской партии или использование своего влияния в пользу одной из этих политических сил. Им угрожали жестокой расправой, если они посмеют проголосовать в поддержку кандидата от республиканцев или будут убеждать сделать это других.

Эти акты насилия встречали крайнее неодобрение со стороны всех республиканцев и лучших представителей партии-оппонента, однако многие боялись выразить свое отношение к ку-клукс-клану, чтобы не стать объектом террора. По этой же причине многие жертвы налетов предпочитали страдать в безмолвии вместо того, чтобы подать жалобу в суд или дать свидетельские показания против своих недругов.

Такое состояние вещей сильно удручало обитателей Оакса и Йона, и господа Динсмор и Травилла, которые были не из робкого десятка, даже предприняли ряд попыток привлечь некоторых виновных к ответственности, однако, до сих пор достигли в этом очень мало успеха.

В связи с одним из таких дел, эти два джентльмена отправились в тот день в город. Возвращаясь под вечер, они проезжали через небольшой лесок в нескольких милях от дома, как вдруг, после очередного резкого поворота дорога столкнулись лицом к лицу с отрядом из тридцати-сорока всадников. Эти люди были без масок и, будучи вооруженными дубинками, пистолетами и длинными ножами, выглядели как шайка разбойников.