Меч и ятаган

– Только когда пытаюсь их спасти.

Какое-то время они шли рядом. Моисей шагал позади, бросая в лужи камни и гоняя кошек. Кристиан буквально засыпал Елену вопросами. Ведь когда он поспешно покидал Мальту, Бертран успел лишь сообщить ему, что Мария в целости и сохранности. Теперь Елена рассказала ему о Сальваго и о том, что выбраться из заточения Мария смогла только ценой жизни Якобуса. Однако она умолчала о том, что Сальваго удвоил мучения Марии, сообщив, что Кристиан тоже в темнице и что она может спасти его, предав Якобуса. Долгие месяцы Мария думала, что так и есть, и это чуть не свело ее с ума. А теперь Елена боялась, что жажда мести будет только расти, не находя выхода. Но того, что она рассказала Кристиану, было достаточно, чтобы он помрачнел.

– Вы, вероятно, думаете, что же теперь делать, – сказала Елена.

– Да, – отозвался Кристиан.

– Я бы отрезала ему яйца, если бы могла, – откровенно призналась Елена. – Но я знаю, что сказала бы Мария.

– И что?

– Ничего не делать. На самом деле она бы умоляла вас об этом. Когда это произошло в первый раз, она пыталась наказать его. Мы с ней обе пытались. Но они отобрали все, что мы имели, а что им было не нужно, сожгли. Фенсу и Якобуса упекли за решетку, а меня подвесили в сети. А теперь вот Якобус лишился из-за этого жизни. Она бы не хотела, чтобы вы тоже погибли. Если вы решите причинить вред Сальваго, в конечном счете поплатится за это Мария. Они с Сальваго должны сосуществовать в мире на этом острове. Нравится ей это или нет, но другого выхода нет. Ничего не делайте, фра де Врис. Оставьте его в покое. Цена слишком высока.

– Я думал об этом каждый день, – взглянув на нее с признательностью, сказал Кристиан. – И я очень рад, что у нее есть такой друг, как вы. Пожалуйста, передайте ей, что я… – Голос его сорвался.

– Да?

– Ничего. Лучше ничего не говорите.

Елена смотрела ему вслед, и ей хотелось рассказать ему и остальное, но, вспоминая его глаза, она не могла. Это лишь причинило бы ему еще бóльшую боль. По сигналу со сторожевой башни Мария поняла, что галеры ордена возвращаются. Она бежала несколько миль от Мекор-Хаким до пристани Биргу и всего на пару минут опередила прибытие его корабля. Спрятавшись за стеной, она смотрела, как он сходит на пристань. Увидев, что он вернулся невредимым, Мария ушла. Она знала, что Кристиан должен быть верен своим обетам, как и знала, что если приблизится к нему, то подвергнет его смертельной опасности.

Она проплакала всю неделю.

Кристиан работал бок о бок с Бертраном. Спина его блестела от пота под жарким весенним солнцем. Раз за разом он наваливался всем своим весом на кирку. Другие рыцари тоже работали на разных участках массивного сооружения. Разумеется, они были не одни. Каждый раб и узник, каждый паж и повар, каждый матрос и мясник, каждая женщина и каждый ребенок участвовали в укреплении острова.

Всех срочно созвали на работы, масштаб которых нарастал с каждым днем. Весна была началом мореходного сезона. От разведчиков, разбросанных по всему Средиземноморью, особенно из Порты, поступали тревожные отчеты: огромный турецкий флот почти готов. Если в других местах могли быть сомнения по поводу того, куда нападут турки – кто-то говорил, на Сардинию, кто-то предполагал, что на Ла-Голету, испанский форт в Северной Африке, – то здесь никто не сомневался. Все, от великого магистра до простого горожанина, понимали, что османское копье полетит в Мальту.

Положение казалось безнадежным. Столько всего предстояло сделать, столько слабых мест закрыть. Укрепляли и надстраивали стены, добавляли сторожевые башни, с континента заказывали пушки. Углубляли рвы с внутренней стороны Биргу и Сенглеа. Эти два полуострова, выступающие, как пальцы, в Великую гавань, составляли главный оплот острова. Невооруженным глазом было видно, насколько они слабы и открыты. Со всех сторон они были окружены высокими участками земли, откуда вражеская артиллерия могла спокойно вести обстрел. На севере – Шиберрас, на западе – холмы Коррадино, на юге – возвышенности Санта-Маргерита, а на востоке – холм Сальвадор. Каждый военный инженер, изучавший портовую зону после прибытия на Мальту рыцарей, предупреждал об уязвимости этого места.

Однако по политическим и финансовым причинам, а также из-за нехватки времени, орден не стал возводить цитадель и город на Шиберрасе, полуострове на противоположной стороне Великой гавани, защищать который было бы значительно проще. Единственным фортификационным сооружением на Шиберрасе был форт Сант-Эльмо, расположенный на самом мысу. Форт охранял входы в Великую гавань на юге и в порт Марсамшетт на севере. Но и форт Сант-Эльмо не был надежным, поскольку располагался в низком месте.