Меч императора

– Слишком много тварей в округе. Да еще эти хвостатые повсюду… За убийство каждого такого монстра мы будем платить жизнью наших людей и ашши. А та фиолетовая штука производит хозяев регулярно. Мы просто не поспеем убить их всех раньше, чем она наплодит новых. Это бесполезная трата времени.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Сам не знаю. Можно было бы попробовать взорвать жирную тварь, но я почти уверен, что туда не удастся протащить ни одного артефакта.

– А простой огонь? – вмешался в разговор Хэнг.

– Там негде и некогда будет зажигать факелы – надсмотрщики зрячи. А половину рисанна пробежать, ни разу на них не наткнувшись, это что-то из области чуда. И вообще, я не уверен, что та фиолетовая штука будет гореть. А если и будет, то знаешь, сколько народу понадобится отправить в кратер, чтобы как следует ее запалить? Разве что извержение вулкана устроить. Господин Огрис, как вы на это смотрите?

Маг одарил меня мрачным взором.

– Для этого нужно, чтобы маг находился непосредственно рядом с кратером.

– Значит, и этот вариант отпадает. Мага мы туда при всем желании не проведем. В смысле живого не проведем, – поправился я. – А от мертвого толку не будет.

– А как насчет воздуха? – напряженно спросил его сиятельство, заставив меня внимательно на него посмотреть.

– Разве есть какие-то новости?

– Прошение об аудиенции в императорскую канцелярию я уже отправил. Ответа надо ждать месяца через три-четыре, не раньше. Что из этого выйдет, тоже никто не скажет. Даже в том случае, если мою просьбу удовлетворят. Но все же, если выгорит… Как считаешь, по воздуху мы смогли бы туда подобраться?

Я ненадолго задумался.

– Скорее всего. Но тут вот какая закавыка… Некоторое время назад вы интересовались, по какой причине я перестал соваться в лес в зимнее время. И перед уходом я рассказал вам, каким именно образом медузы питаются в спячке. Радиус действия их ауры составляет несколько десятков шагов. А скорость выстреливания щупальцев такова, что я бы никому не советовал оказываться поблизости. Так вот, у той фиолетовой дряни длина щупальцев гораздо больше. И мне отчего-то кажется, что магию она тоже умеет чувствовать. Она живет за ее счет. По сути, хозяева для того и нужны, чтобы питать эту заразу. Если не смогут, она сама их сожрет. А потом наплодит новых. Последние логова и все до единого драхты связаны с ней очень крепко. Поэтому даже если она не почует двигатель на магической тяге, то остальные подскажут. И что после этого с ним будет, думаю, вы и без меня прекрасно понимаете.

– А если их будет больше, чем один? – все же продолжал настаивать граф.

– Да ради бога. Может, хоть кто-то тогда проскочит. Но встает вопрос: чем палить эту тварь? Представляете, сколько нам понадобится взрывчатки? Кстати, я бы не советовал использовать для этого артефакты и другие вещи, связанные с магией.

– Твою ж… – не сдержался Хэнг. – Если она питается магией, то работать на ней ничего не будет!

– Мы ее только подпитаем, – вконец помрачнел маг.

– Что же тогда делать? – задал за всех собравшихся наиболее животрепещущий вопрос граф.

Я тяжело вздохнул:

– Да драхт его знает… Единственное, на что у меня хватает воображения, это создать какую-нибудь гремучую смесь. Не магическую, но умеющую хорошо гореть или обугливать плоть. Ну, вроде кислоты, которой пользуется наш кузнец. Причем надо, чтобы эту смесь можно было принести к логову в одном рюкзаке, потому что большую тяжесть в такую даль не протащишь. Словом, это должно быть что-то очень ядовитое, быстродействующее, работающее исключительно против этих тварей. Но я, если честно, не представляю, как из одной банки с кислотой создать этакую биологическую бомбу, способную уничтожить громадное количество плоти. Причем бомбу, которую можно было бы незаметно пронести к месту назначения.

В кабинете воцарилась гнетущая тишина.

– Ну, вообще-то, – наконец подал голос Огрис, – такие составы есть. На основе смеси кислот, как ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав – для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.

– Вариант с порталом отпадает, вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, – поморщился я. – Милорд, среди ваших магов алхимики есть?

– А что?

– Если им поручить разработать такой состав, справятся?

Граф переглянулся с магом.

– Это потребует времени, – после небольшой паузы сообщил Огрис.

– А у нас опять осень на носу, – поджал губы Хэнг. – Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три месяца твари впадут в спячку и там вообще будет не пройти.

– А может, наоборот? – встрепенулся я. – Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?

Надир насмешливо на меня посмотрел.

– Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?

Я тут же сник.