Меч из красного льда

Райф вспомнил братьев агнца, и прикоснулся к частице стеклянной молнии, спрятанной на груди в кожаных одеждах звероловов. Они были не так уж и далеки от своей цели, как он, а, возможно, и они, себе представляли. Если он был прав, и Глушь находится за стеной тумана, с той стороны они могли быть совсем рядом.

Или так далеко, что не добрались бы сюда за миллионы лет.

Когда Райф посмотрел вниз на Красный Лед, небо на востоке озарила молния. От озера холмы круто вздымались вверх, закрывая подступ к береговой линии со всех сторон. Озеро представляло собой неправильный круг, шириной где-то в лигу, и он не смог бы точно определить на севере, где оно заканчивается и где начинается стена тумана. Его поверхность покрывал тонкий слой снежной пыли, но разглядеть настоящий цвет льда было еще можно. Он был таким, как и сказали братья агнца: цвет замерзшей крови.

Глядя не него, Райф понял побуждение Адди произнести имена старых богов. Горец не нарушал клятвы клану и, возможно, такая поддержка ему была необходима. Райф знал, что сам он рассчитывать на это не мог.

Стянув с лица маску, он отправился по склону вниз. В этой части долины лес был не столь частым, и найти дорогу было несложно. Снег на земле был более рыхлым, хрустящим. Если посмотреть прямо вверх, можно было заметить первые ночные звезды. Они казались знакомыми, но Райф после Глуши держался настороже, и больше не доверял тому, что видит. Флолисс говорил ему, что бладдийцы ездят прямо рядом с долиной, но ее не замечают. Тогда это утверждение показалось ему сомнительным. Сейчас -- нет.

Чем ближе он подходил ко льду, тем насыщеннее становился его цвет. Свет, приближаясь к земле, странно ослабевал, словно рассеивался. Райф сознавал, что на севере бушует шторм, но здесь, у него на глазах, все было спокойно.

"Ночь наступает, и тени собираются, и чтобы наблюдать, ты должен привыкнуть к темноте. Выдержи там, где живу я, Райф Двенадцать Зверей -- один с оружием в темноте -- и спроси себя, это действительно та награда, которая стоит победы, или бездонная яма, которая напрочь высосет из тебя жизнь?"

Слова Траггиса Крота, казалось, неприметно подбирались к нему из тумана, словно говорила сама Глушь. В них звучала правда, не оставляющая надежды. Имя меча обещало то же самое, и даже больше. Утрата.

Райф заставил себя забыть мрачные мысли. Он добрался в эту даль. Где-то впереди, в темных просторах Красного Льда, находился шанс выполнить клятву, данную Траггису Кроту. И найти оружие против Последних.

Наращивай себе плечи, кланник, ибо им предстоит выдержать нелегкое бремя.

Где-то в сотне футов над льдом он остановился и снял свою поклажу. Через кедры подходил Адди, и Райф его подождал. Воздух тут был холодным, от дыхания вырывались облачка белого пара. Как давно это озеро стоит замороженным? Сколько тысяч лет?

Когда горец подошел к нему, Райф сказал:

- Ты был мне хорошим другом, Адди Ган.

Адди знал, что все это значит. Когда он подошел к рюкзаку Райфа, в его глазах стояла грусть.

- Думаю, я попробую заварить чай. Удачи тебе, парень.

Их взгляды встретились. Ты помог мне с клятвой, хотел ему сказать Райф. Как Дрей. Но он промолчал и оставил горца на склоне одного, отправясь вниз к Красному Льду.

Все деревья заканчивались в тридцати футах над озером, и на голых скалах ничего не росло, так что Райф, спускаясь, был осторожен. С его телом что-то происходило. Старые раны и новые раны туго натянули кожу, как гвозди, вбитые в полотно на раме. Кончики пальцев покалывало.

Когда он приблизился к берегу, то понял, что лед потрескивает. Сначала, когда он услышал этот звук, ошибочно принял его за рокот грома. Теперь он мог сказать, что это был жалобный стон сдавленного вещества. Он осторожно соскользнул к нему со скалы.

В тот миг, когда он коснулся ногой Красного Льда, с его спины сорвалась пиявка. Ее скользкое гибкое тельце шлепнулось на ледяную поверхность озера. Она оказалась со льдом одного цвета.

О боги. Райф прошел мимо нее и сделал первые шаги по озеру. Принимая его тяжесть, лед светлел и разбегался в стороны белыми лучами. Он взглянул вниз, и под твердой темной поверхностью не увидел ничего. Успокаивая себя, он подождал вспышки молнии. Когда над восточными холмами полыхнули три штуки подряд, он попробовал определить глубину озера. Лед оказался непрозрачным, темно-красным и местами матовым. Сквозь поверхность не было видно ничего. Райф обвел озеро взглядом. Он прикинул, что на пересечение у него уйдет четверть часа.

И непонятно, на какую глубину уходит лед. Он никогда не найдет меч, если не знает точно, где тот лежит.

Волей-неволей ему приходилось считаться с обширным туманным барьером. Если он пойдет к нему, на каком расстоянии Глушь вцепится в него и не отпустит? Он уже бывал в Глуши раньше, и наверняка вынес оттуда одно: там невозможно понять, когда наступает точка невозврата. Этот путь был как смерть. Так же близко и так же непредсказуемо.