Меч Валькирии

Едва закончив говорить, Кристина вдруг явственно ощутила на своей коже дуновение холодного ветра. Подтверждая ее ощущения, успокоившееся после бега и почти уже погасшее пламя факела тревожно вздрогнуло.

– Вот так бы сразу! – Девушка взглянула в ту сторону, откуда дул ветер, и улыбнулась.

Ульв же не видел ничего, кроме приближающихся врагов. В предвкушении своей последней битвы воин оставался непоколебим. Меч в его руке слегка подрагивал, будто томился в ожидании и спешил как можно быстрее вкусить крови. С каждым вдохом Ульв чувствовал, как кровь предков закипает в нем, призывая в бой, и понимал, что вскоре увидится со своим народом и предстанет перед Всеотцом. Но он придет не с пустыми руками.

– Нападайте же! Я покажу вам… Эй! – возмущенно воскликнул Ульв, когда Кристина бросила факел в стену, а сама, вцепившись в запястье воина, потащила его в сторону.

– Прости, экспресс в Вальхаллу откладывается на неопределенный срок!

– Чего?!

– Боги дали мне знак! – Кристина решила, что такой аргумент точно отобьет у упрямого варвара всякое желание препираться.

Так оно и оказалось.

Вместе они нырнули в боковой коридор, и не успела Кристина подумать, что же делать теперь, как земля вдруг ушла из-под ног и она с визгом покатилась куда-то вниз по скользкому ледяному желобу.

Пожалуй, у Кристины это был первый опыт древневикингского бобслея и вообще бобслея в целом. Ни на секунду не прекращая кричать, она с безумной скоростью скользила куда-то вниз в кромешной тьме.

Говорят, на пороге смерти вся жизнь проносится перед глазами. Увы, Кристина не успела выяснить, так это или нет: все произошло настолько быстро, что она даже не прервала крика, чтобы снова набрать в грудь воздуха, когда тоннель кончился.

Вот только радоваться все еще было нечему. Оглашая пронзительным воем огромную, заполненную мягким голубым свечением пещеру, Кристина пролетела более десятка метров. Выполнив в воздухе невразумительный и предельно неуклюжий кульбит, она без малейшего намека на грациозность с головой ушла в мягкий сугроб.

Кое-как выбравшись наружу, девушка вдохнула полной грудью, стряхнула с лица налипший снег и только потом согласилась поверить, что каким-то непостижимым образом осталась жива. Верилось, правда, с трудом.

Но радость от личного участия в маленьком чуде длилась удручающе недолго: не успела Кристина и наполовину извлечь себя из спасительного сугроба, как над ней навис почти разложившийся мертвец с оскаленными клыками и явными недобрыми намерениями в глазах.

– А так все хорошо… – Договорить Кристина так и не успела – на лицо ей брызнула какая-то тягучая жижа, а драугр рухнул на снег.

– Вставай!

Знакомый голос прозвучал совсем близко, после чего сильные руки буквально выдернули Кристину из снега и поставили на ноги.

– Цела? – коротко спросил Ульв.

– Кажется. – Девушка стерла с лица смрадные капли мутной жижи, видимо заменявшей драугру кровь. – А ты?

– Жив, – кивнул воин. – Трое уродов ринулись за нами, остальные отстали…

– Трое?! – встрепенулась Кристина и только сейчас увидела еще два неподвижных тела за спиной у Пеплогривого.

Не успела она полностью осознать, что спасла Ульву жизнь, как тот уже вернул долг, что называется, сторицей. Не то чтобы это обстоятельство хоть как-то опечалило Кристину. Наоборот, она была несказанно рада, что никто не попробовал ее на зуб. Вот только…

– Тебя укусили?! – Девушка увидела на руке у спутника следы от зубов: рукав был разодран, и ничто не скрывало рваной раны.

– Ерунда…

– Надо отрубить руку! – выпалила Кристина, слепо зашарив руками по поясу в поисках кинжала. – Скорее!

– Сдурела?! – возмутился Ульв, инстинктивно прижав раненую конечность к груди. – Ты чего?!

– Ты не понимаешь! – затараторила девушка, испуганно вытаращив глаза. – Я такое уже видела! После укуса ты станешь одним из них! Так всегда бывает: слюна распространится через кровь по всему телу, и ты превращаешься в зомби! Только что ты был Ульвом, а потом бац! И ты уже хочешь пожрать мой мозг! Нет, я не вынесу этого и не смогу убить тебя сама! Лучше отрубим руку, а я буду кормить тебя всю оставшуюся жизнь с ложечки и…

– Да никем я не стану! Что за глупость?! – Ульв встряхнул девушку за плечи. – Ты точно головой не ударилась? Бред несешь какой-то.

– Сам ты бред несешь! Вот из-за такого недоверия и случаются зомби-апокалипсисы!

– Я совсем не понимаю, о чем ты, – тяжело вздохнув, признался Ульв. – Но поверь, ничего со мной не станется, по крайней мере, в драугра не превращусь, если ты об этом.

– Ладно. – Девушка еще раз недоверчиво взглянула на рану спутника, но решила не спорить. – Дай хотя бы подлечу.

– Еще чего! Опять упадешь без чувств.

– Но ты ранен…

– Пустяки. – Воин пошевелил пальцами и несколько раз сжал и разжал кулак. – Все в порядке. Лучше ответь, как ты узнала, что нам нужно именно в этот проход? Один правда указал тебе путь?