Меч Валькирии

Кристина вскрикнула. Зажмурившись, инстинктивно вскинула руки в бессмысленной попытке защититься от пламени, уже захлестнувшего фигуру Ульва. Огонь ревел и бесновался. Но боль все не приходила, а вместе с ней не спешила и смерть.

Решившись, Кристина открыла глаза и увидела, что стоит на прежнем месте, а с двух сторон от нее полыхает синее пламя. Поток неминуемо должен был захлестнуть девушку, но на его пути встала непреодолимая преграда – ледяной столп. Натыкаясь на лед, огонь расходился в стороны, минуя Кристину и обдавая ее лишь жаром до тех пор, пока не утих.

Столп, спасший Кристине жизнь, треснул и спустя мгновение разлетелся мириадами снежинок, а среди них…

Девушка не поверила своим глазам, когда увидела частично скрытую снегом фигуру человека. Она узнала Ульва лишь по татуировкам: кожа воина стала светлее, нечесаная грива волос окрасилась сверкающей белизной и удлинилась, ниспадая по широкой спине ниже талии. Ремни, удерживающие шкуры на теле Ульва, лопнули, когда оно стало больше: и без того внушительные мышцы увеличились, а сам мужчина стал выше на две головы.

Теперь перед Кристиной возвышался уже не тот Ульв, которого она привыкла видеть. Он изменился, став похожим на воплощение гнева самой зимы. Девушка не могла оторвать от воина глаз, столь величественным и одновременно пугающим был его нынешний облик.

Сам же Ульв обратил все свое внимание на дракона. Послав к темному небу боевой клич, он поднял над головой топор. Оружие избавилось от сковывающего его льда. Обретя новую жизнь, оно сияло во всей красе под светом луны и звезд: выполненная из огромной кости рукоять была обтянута белой кожей, лентами трепетавшей на ветру, и украшена резьбой; широкое лезвие топора испещряли руны, и оно хищно сверкало в ожидании крови, другая же сторона представляла собой слегка изогнутый шип, больше похожий на клык чудовища.

Воин и дракон бросились в бой одновременно. Дракон вновь атаковал хвостом, но в этот раз его удар не смог нанести противнику столь сильных увечий. Ульв защитился рукоятью оружия, и та выдержала удар, а сам воин проскользил назад, по колено зарывшись ногами в лед.

С глухим рычанием оттолкнув от себя хвост дракона, Ульв взмахнул топором. Спустя множество лет грозное оружие покинуло свою тюрьму и теперь пело в руках нового хозяина, служа воплощением первобытной ярости. Описав в морозном воздухе широкую дугу, топор обрушился на хвост твари и почти перерубил его у самого кончика.

Зашипев от боли, дракон ударил мужчину лапой, и тот полетел прочь. Разбив несколько ледяных фигур, Ульв рухнул на пол пещеры, но тут же вскочил на ноги и с яростным воем снова бросился в бой.

Дракон низверг пламя, но воин уже растянулся в прыжке, пропустив огонь под собой. Пролетев с десяток метров, он вонзил топор прямо в оскаленную морду. Взревев, тварь дернула головой, и Ульв, не удержавшись, полетел вниз. Он едва успел откатиться, когда лапа монстра упала сверху, раздробив лед в том месте, где секунду назад находился воин.

Вскочив, Ульв вновь отпрянул, и огненный шар разорвался в шаге перед ним.

Взрывная волна отшвырнула Кристину прочь, и она больно ударилась головой при падении. Кажется, она ненадолго потеряла сознание. Со стоном поднявшись, девушка провела рукой по волосам и почувствовала на пальцах что-то теплое и липкое – кровь. Болью отозвалось бедро и плечо, но раны быстро заживали.

Не успела девушка сделать и шага, как рядом с ней, подобно пушечному ядру, пролетел Ульв и с треском впечатался в стену. Взметнувшаяся снежная пыль только начать опускаться, но воин уже был на ногах. По-звериному встряхнув головой, он впился полным ненависти взглядом в надвигающегося дракона.

С ужасом Кристина увидела, что раны на теле Ульва никуда не делись: пустая глазница, разорванное плечо и сломанная нога не зажили, они лишь покрылись ледяной коркой. Видимо, то была магия Утгарда-Локи, так как воин двигался стремительно и, казалось, не чувствовал боли, несмотря на серьезные увечья.

На миг взгляды Кристины и Ульва пересеклись, а потом воин бросился вперед. Девушка не успела даже вскрикнуть, когда мужчина легко подхватил ее и метнулся в сторону.

Поднявшийся в воздух дракон приземлился на лед, разломав его своим весом. Останься Кристина на месте, быть ей раздавленной. Шумно вдохнув, дракон обрушил на стены пещеры настоящую бурю синего пламени.

Огонь хлестал во все стороны, расплавляя все, чего только касался, но Ульв опережал его на шаг. Когда дракон истощил запас воздуха, воин сделал несколько шагов и осторожно поставил Кристину на землю, неподалеку от довольно широкой расщелины.

– Уходи. – Голос Ульва звучал отрешенно. – Прошу.

– Но…

– Мне не победить, – с сожалением покачал головой воин. – Тварь слишком сильна, а время, что мне отведено, на исходе.

– Ульв…

– Уходи же! – взревел мужчина и грубо толкнул девушку в расщелину. – Спасайся!

– Ульв… – Кристина вскочила и увидела, как воин вздымает топор. – Нет! Я люблю тебя!

За миг до того, как девушка выкрикнула рвавшиеся из сердца слова, Ульв обрушил топор на край расщелины, заваливая тоннель.