Меч Валькирии

Ульв и Кристина, не сговариваясь, продолжали двигаться к источнику света. Вскоре девушка увидела, что над ее головой больше не высокий каменный потолок, а прозрачный лед, сквозь который внутрь заглядывает полная луна. Призрачный свет все сильнее и сильнее лился сверху, разгоняя темноту и освещая весь зал. В самом центре, в потолке зияла сквозная дыра, под которой нападала огромная куча снега.

Свежий воздух прорвался внутрь и приятно защекотал ноздри. Ощущение от того, что над головами звездное небо, оказалось непередаваемым. Но радость омрачало то, что в свете луны и звезд Кристина увидела великое множество ледяных фигур. Их тут оказалось куда больше, чем она думала. Некоторые были разбиты, искалечены, причем чем ближе к центру, тем меньше воинов сохранились полностью.

Редкие ледяные статуи окружили пространство в центре, и ближе всех к нему стоял настоящий гигант. На голову выше остальных, он носил рогатый шлем, шипастую броню и длинную шкуру какого-то животного, заменявшего воину плащ. В руках он сжимал огромный, покрывшийся инеем топор.

– Это же…

– Изгнанные, потомки етунов, – таким же шепотом ответил Кристине Ульв. – Фолке говорил, что видел их. Тот, что впереди остальных, – Сгурр Братобой – вождь проклятого племени.

– Ну и имечко. А почему они здесь и все, – Кристина поскребла ногтем одну из скульптур, – холодные и сломанные? Это…

Слова застыли у девушки поперек горла, когда она увидела под ногами темное пятно на снегу. Капли. Кажется, кровь.

Посмотрев в сторону, девушка обомлела: там, где заканчивались ряды ледяных изваяний, из-под свежего снега выглядывали окровавленные тела. Новый порыв ветра принес с собой запах крови и смерти.

Кристина вдруг ощутила чудовищную ауру. Сам страх, каким-то образом приняв почти материальную форму, расползся по пещере, заглядывая в каждую трещинку, в каждый уголок. Он был повсюду, пронизывая даже воздух и проникая вместе с ним внутрь людей. Нечто подобное Кристина уже чувствовала, когда…

Огромный сугроб в центре пещеры вдруг шевельнулся, и пол под ногами людей задрожал. От прогремевшего следом рева затряслись еще и стены, а потом облако снега взметнулось к небу. В неясном свете луны и ореоле медленно осыпающегося снега в центре зала выпрямился во весь свой немалый рост ледяной дракон.

Чудовище вновь взревело и впилось в незваных гостей полным безумной ярости взглядом.

Размеры чудовища поражали, как и его пугающий внешний вид: четыре мощные лапы, больше похожие на вековые дубы и заканчивающиеся кривыми когтями, длинная изогнутая шея, которую венчала вытянутая морда, с огромной, усеянной зубами пастью. Узкие змеиные глаза дракона пылали ненавистью, а усеянный шипами хвост угрожающе колотил по льду.

Взгляд монстра приковал Кристину к месту. Внутренний голос отчаянно призывал ее бежать, но ноги не слушались. Девушка беспомощно взирала на ледяного дракона, на чьем мощном теле отчетливо виднелось несколько ран – Фолке не лгал, когда говорил о том, что его людям удалось достать чудовище. Но даже несмотря на это, Кристина совершенно четко осознавала лишь одно – им не победить в этой схватке.

Когда ледяной дракон раскинул широкие перепончатые крылья и сделал глубокий вдох, девушка уже приготовилась встретить свою смерть, как вдруг в нее врезался Ульв и повалил на землю. Шар синего пламени с ревом пролетел над людьми, превратив с десяток ледяных изваяний в жалкие обломки.

– Вставай и беги вдоль стены! – крикнул воин, поднимая оглушенную спутницу. – Фолке выбрался – сможешь и ты. Где-то должен быть выход к морю! Беги же!

Он толкнул Кристину в одну сторону, а сам ринулся в другую, выкрикивая в адрес дракона страшные проклятия и всячески привлекая его внимание. Подхватив с пола чей-то помятый шлем, Ульв швырнул им прямо в оскаленную морду твари.

– Эй, червь! Твой противник – я!

Все еще находящаяся в состоянии шока, Кристина успела сделать дюжину шагов, прежде чем услышала эти слова. Вздрогнув всем телом, она сбросила оковы оцепенения и обернулась.

То, что увидела девушка, заставило ее застонать – Ульв бросился на ледяного дракона с палкой в руках. Воин то приближался, то отступал, дважды разминувшись со страшной смертью лишь на мгновение: он каким-то чудом угадал направление синего шара и прыгнул в другую сторону, а потом вновь отскочил назад, избегая страшного удара хвостом, который снес множество ледяных солдат, оставив от них лишь примерзшие к полу ноги.

Ульв развернул дракона так, чтобы Кристина оказалась у чудовища за спиной, и выпрямился:

– Червяк, вот он я! Сразись же со мной!

Взревев, дракон подался вперед и угрожающе навис над дерзким человеком всем своим чешуйчатым телом. Мощные когтистые лапы впились в лед, дробя его на сотни кусков, длинные клыки оскалились, а полные злобы глаза яростно сверкнули.

Уничтожающее целые армии чудовище будто красовалось перед человеком, позволяя ему разглядеть своего будущего убийцу и вдоволь испить страха. Даже ледяные исполины на фоне дракона выглядели жалкими, смертный же муж и вовсе казался ничтожным перед лицом неминуемой гибели.