Меч Валькирии

– Тогда за что с ней так обошлись? – Кристина поджала губы. – Бедняжка.

– Ты можешь помочь?

Но Кристина начала действовать еще до того, как Ульв задал вопрос. Взяв лицо девушки в свои ладони, Кристина закрыла глаза и, сосредоточившись, ощутила, как слабое дыхание существа из иного народа выровнялось. Но ничего больше не произошло – ни золотого света, ни головокружения, совсем ничего, да и следы от веревок по-прежнему остались на коже.

Осмотрев тело хульдры, Кристина покачала головой – ее сила не подействовала. Но, с другой стороны, серьезных ран у незнакомки вроде бы не обнаружилось – лишь многочисленные синяки и ссадины.

Вдруг Кристина встретилась взглядом с ярко-желтыми глазами хульдры. Та несколько раз моргнула и повела носом, словно напуганный зверек, – она не знала, как реагировать на незнакомцев, и поэтому растерялась. Девушка бросила еще один настороженный взгляд на Ульва и теперь принюхалась и к нему.

– Тише, мы не причиним тебе зла, – как можно мягче сказала Кристина. – Ты понимаешь, что я говорю?

Хульдра повернула к ней головку и слабо кивнула.

– Меня зовут Кристина, – представилась девушка. – Это Ульв. А как твое имя?

– Асе, – едва слышно прошептала хульдра, и голос ее оказался подобен нежной соловьиной трели.

– Красивое имя. – Осмелев, Кристина протянула руку, чтобы коснуться хульдры, но та отпрянула и снова начала осторожно нюхать ее ладонь, после чего сама потерлась об нее головой.

– Не доверяет людям. – Ульв выпрямился и скрестил на груди руки. – Значит, от них и пострадала.

– Зачем вредить такой милашке? Ты глянь, она же как кошечка! – Пока Кристина поглаживала хульдру, та зажмурилась от удовольствия и завиляла хвостом. Она даже улыбнулась, и девушка заметила пару острых клычков.

Сбросив свой плащ, Кристина укрыла плечи хульдры. Сразу же закутавшись в теплую ткань, Асе перевела взгляд на Ульва и потянулась к нему. Воин протянул руку, позволяя существу обнюхать его широкую ладонь.

– Теперь она не будет такой доверчивой, как раньше, – с какой-то долей сожаления сказал Ульв. – Если учует человека – убежит.

– От нас-то не убежала!

– Она устала и, кроме того, почувствовала, кто ты, – пояснил воин. – В тебе течет кровь асов. Ты тоже не принадлежишь к племени людей, как и она.

– А ты тогда как оказался в зоне доверия? – с сомнением поинтересовалась девушка. – Только не говори, что это твоя новая подружка и все потому, что ты красавчик. Это из-за дара Утгарда-Локи? Почему ты не отвечаешь?

– Скажи, – неторопливо начал Ульв, – как много ты видела людей с цветом волос как у меня?

– Эм… – Кристина ненадолго задумалась. – Если не считать всяких крашеных чудиков из моей прошлой жизни, то ты первый такой выделяющийся. А что?

– И тебе никогда не казалось странным, что я выносливее и сильнее других, что на мне быстро затягиваются раны?

– Ты помнишь, откуда я? Я оказалась в другом мире, для меня тут все странное! И… Погоди… – Кристина перевела взгляд со спутника на хульдру и обратно. В обоих лицах было что-то неуловимо звериное, и если девушка напоминала маленькую лисичку, то Ульв скорее походил на матерого хищника.

– Ульв значит волк, – продолжил Пеплогривый. – Это имя мне дала мать. Ее же звали Ильва – волчица.

– Твоя мать была хульдрой?! – Кристина вскочила так резко, что Асе испуганно сжалась и шарахнулась в сторону, будто ожидая удара.

– Простите! – поспешно извинилась девушка. – Я просто… это так неожиданно… это вообще нормально?!

– Для кого как. – Похоже, Ульв не удивился подобной реакции. – В Волчьем племени никогда не считали дочерей леса врагами. Да, они были редки, но никогда не делали никому зла. Но многие племена и кланы охотились на сокрытый народ и уничтожали. То же племя Морской пены считало великой удачей заполучить хвост хульдры в качестве оберега и талисмана на удачу.

– Вот же садисты! – Кристина вдруг наклонилась, заглянув спутнику за спину. – У тебя тоже есть хвост?

– Нет, – рассмеялся Ульв. – Хульдры – только женщины, я же – полукровка. Просто получил от матери куда больше, нежели от отца. Это редкость.

– А Астрид? Она…

– Сестра пошла в отца.

– Невероятно, – потрясенно покачала головой Кристина. – И ты рассказал мне об этом только сейчас?

– Ты не спрашивала… – Ульв порылся в сумке и, выудив оттуда сухарь – один из трофеев из дома мары, протянул Асе.

Хульдра радостно вильнула хвостом и с аппетитом захрупала угощением.

– Это, знаешь ли, самая неудачная отговорка, которую я когда-либо слышала! – Кристина все еще не могла до конца прийти в себя после его откровения. Да, она всегда считала Ульва немного диким, но о том, что он не совсем человек, даже подумать не могла, а теперь эта информация обрушилась на нее как снег на голову.