Меч Валькирии

– Ты прав, Ульв. Я это понимаю – каждый хорош на своем месте, да? Но что, если придет час занять место павшего в боевом строю? Если вокруг будут одни рыбаки да земледельцы, кто прикроет спину брату-воину в час нужды? Я даже не могу помыслить, каково это – стоять в стороне и дрожать от страха, когда твои друзья и собратья сражаются!

– Поэтому я буду биться рядом с тобой! – Ульв залпом выпил пенный напиток и стукнул пустой кружкой о стол. – И сражу врагов и за твоих неродившихся сыновей, и за непутевых родичей!

– Вот это я и хотел услышать! – Приободрившийся Кнут тоже выпил, после чего наполнил кружки по новой. – Хотя бы на склоне лет, но я наконец обрел сына, пусть и не по крови, но по духу! Мы будем сражаться вместе и сокрушим всех тварей, что посмеют покуситься на наши земли!

Спалось Кристине очень плохо, а именно – никак. Она уже устала елозить под шкурами в отчаянных попытках отыскать хоть сколько-нибудь удобное положение и, наконец, погрузиться в вязкие объятия полудремы. Но нет, отлежав бока, девушка не выдержала и встала. С завистью взглянув на мирно спящего Ульва, она накинула плащ и решила выйти из дома, в надежде, что свежий воздух хоть как-то поможет.

На улице Кристина прислонилась к перилам у самого края козырька и посмотрела на звезды. Множество огоньков разметались по бескрайнему небосводу, близко нависнув над землей и создавая атмосферу сказки. Хотя, по сути, Кристина и так оказалась в волшебной для себя стране. Но звезды все равно завораживали.

Опустив взгляд, девушка посмотрела на свои ладони. Ей не давала покоя мысль о нестабильности ее силы: она то появлялась, то исчезала, и все попытки хоть как-то управлять способностями валькирии катились коту под хвост.

– Или к хульдре, – грустно улыбнулась Кристина и едва не подпрыгнула на месте, когда за спиной прозвучало тихое и вкрадчивое:

– Звала?

– Разве можно так людей пугать?!

– Я не нарочно, – повинилась Асе, но, судя по ее ухмыляющемуся и весьма довольному лицу, было видно, что именно этого она и добивалась. – Так зачем я тебе понадобилась посреди ночи?

– Да я… – Кристина даже не знала, что и сказать, – едва ли потустороннее существо оценит ее шутку про хвост и кота. – А как ты вообще меня услышала?

– Я отдыхала на чердаке, – начала хульдра, поправляя пышную рыжую шевелюру. – Но у меня очень чуткий слух, и твоя возня не давала мне спать. Вот я и спустилась поглядеть, чего ты маешься…

– Постой! Ты спала на чердаке в ЭТОМ доме?

– Ну а в каком же еще? – Асе как-то странно посмотрела на Кристину. – Туда лет сто никто не заглядывал, а мне негде жить, вот и устроилась там. Порядок навела.

– Но ты же можешь вернуться в свой мир. Ульв что-то говорил о ритуале и перекинутом ноже, – начала припоминать Кристина.

– А ты сама подумай – стала бы я уходить из своего мира, желай я в нем остаться? Скука там смертная и одни женщины вокруг. Здесь веселее, – беззаботно отозвалась Асе, вновь забравшись с ногами на перила и усевшись на них, словно кошка. Оставалось лишь догадываться, как она вообще умудряется сохранять равновесие, удерживаясь на доске шириной в ладонь. – Так чего звала-то?

Кристина так долго смотрела на хульдру, что та даже забеспокоилась: еще раз поправила прическу, осмотрела свою одежду и даже обнюхала себя, после чего пожала узкими плечами:

– Чего не так?

– Собственно говоря, – вздохнула Кристина, – много чего.

Накипело у девушки действительно порядочно, а вот поделиться было не с кем. Гудрун, конечно, женщина мудрая, с покладистым нравом и доброй душой, но разница в возрасте не позволяла Кристине чувствовать себя полностью раскрепощенной в беседе с женой хольда.

Раньше она разговаривала с Астрид, но той не стало. Теперь же перед Кристиной стояла с виду ровесница, хотя она понятия не имела, сколько живут хульдры. Вполне возможно, что эта наивная девчушка с лисьим хвостом старше и Кристины и Гудрун, вместе взятых.

Но разве был выбор? Решившись, Кристина прислонилась к перилам рядом с Асе и рассказала ей обо всем, что произошло, начиная с трудностей во взаимоотношениях с Ульвом и заканчивая рассказом конунга. Не забыла упомянуть и о проблемах с собственными силами. Когда же история закончилась, Кристина облегченно выдохнула – она оказалась права – стоило поделиться с кем-то, и сразу же стало легче.

– Извини, что я вот так вот все вывалила на тебя, – виновато произнесла Кристина, шмыгнув носом – разговор занял много времени, и она успела замерзнуть. – Но мне нужно было выговориться.

– Понимаю. – Асе не выглядела расстроенной. – Всем нам, девушкам, иногда это необходимо, да? – Она лукаво подмигнула собеседнице.

– И что ты думаешь?

– А что тут думать? С мужчиной ты уж сама разбирайся и меня не впутывай, если не хочешь, чтобы я забрала волка себе.

– Вот этого делать точно не нужно, – поспешила вставить Кристина.

– Я просто тебя дразню, – улыбнулась Асе. – К тому же мой-то избранник бросил меня в лесу, на потеху маре, тогда как твой рискнул всем ради тебя. Здесь мне впору идти к тебе за советом.

– Если мой совет поможет…