Меч Валькирии

Выйдя на улицу, она несколько часов кряду упражнялась в стрельбе из лука, который выпросила у Кнута. Кроме того, при помощи Гудрун Кристина обзавелась еще и походной одеждой – штанами из грубой ткани, плотной сорочкой со шнуровкой на вороте и меховой безрукавкой – последним писком местной моды. Венцом нового наряда стали кожаные наручи и широкий пояс с перевязью для меча, выданные Кристине Кнутом.

И вот теперь, в новом облачении, она выпускала стрелу за стрелой, поражая цель, которой послужила одна из досок забора. Ульв же исполнял роль молчаливого наблюдателя, не переставая затачивать топор. Сидя на крыльце, он монотонно возил точильным камнем по бритвенно-острому лезвию, под столь же однообразный аккомпанемент глухого стука, с которым стрелы Кристины врезались в забор.

Надо сказать, Асе оказалась полностью права – пусть Кристина никогда прежде не держала в руках лук, стрелять у нее получалось как-то само по себе. Действуя по наитию, она всегда попадала в цель и не уставала удивляться столь дивным способностям. Видимо, это одна из сторон дара валькирии: как у дочери Одина, владение оружием было у Кристины в крови.

Поддавшись эмоциям и переоценив свои силы, девушка сбегала в дом и вернулась с двумя мечами: Кнут разрешил ей снять со стены трофейные клинки. Вооружившись, Кристина смело бросила вызов Ульву, за что была награждена сначала сомнительным взглядом, а затем и пригоршней снега, которую ей едва не пришлось съесть, когда она не устояла после первой же атаки воина.

Казалось бы, Пеплогривый лишь взмахнул мечом, и Кристина даже успела парировать нехитрый удар, вот только ничего не смогла противопоставить грубой физической силе. Пусть она и могла сражаться, но представления не имела, как это правильно делать, грамотно используя скорость и ловкость.

– Хватит тебе? – с самодовольной улыбкой спросил Ульв, глядя на поверженную девушку.

Только из-за упрямства и уязвленной гордости Кристина отбросила здравый смысл и еще дважды оказывалась на снегу.

– Меч ты держишь верно, – одобрил старания девушки Ульв, наблюдая, как та отряхивает налипший на одежду снег. – Но ноги не поспевают за руками, да и силенок маловато. Тебе бы есть больше.

– Вот еще, – обиженно фыркнула Кристина и взглянула на свой меч так, будто это оружие виновато в трех ее поражениях подряд. – Я тогда потолстею.

– А где ты видела худых воительниц? – рассмеялся Ульв. – С такими руками, как у тебя, меч долго не удержишь. Мы сражались всего ничего, а ты уже дышишь, словно загнанная лошадь.

– Ты мастак делать комплименты, да? – скривилась она, про себя добавив: «А в кино все это выглядело довольно легко».

– Я не пытаюсь обидеть тебя. – Ульв положил оружие на крыльцо и приблизился к Кристине. – Просто говорю, что не стоит ожидать чего-то особенного, когда впервые берешься за меч.

– Научишь меня? – с надеждой спросила Кристина, уже предчувствуя отрицательный ответ.

– Хорошо. – Воин похлопал ее по плечу.

– Ну нет, так не… Что?! – Кристина даже меч выронила. – Научишь?! Серьезно?!

– А почему нет? – удивился Ульв. – Ты должна уметь постоять за себя. К тому же мне нравится твоя смелость и отвага. Я буду глупцом, если посажу такую женщину под замок.

– Это уже лучше, чем сравнение с лошадью. – Кажется, Кристина даже покраснела от столь неожиданной похвалы. – Продолжай.

– Ты – дочь Одина, валькирия – дева битв, – пожал плечами Пеплогривый. – Я знаю, что ты не будешь стоять в стороне, когда сражаются другие. Поэтому помогу тебе стать сильнее. Вот только…

– Что?

– За два дня ничего не выйдет. – Наклонившись, воин поднял выроненный Кристиной меч и тщательно вытер лезвие от снега. Полюбовавшись солнечными бликами на лезвии, он протянул оружие девушке рукоятью вперед. – В грядущем бою сосредоточься на стрельбе, если твоя сила не пробудится. А там поглядим.

– Я так и поступлю. – Настроение Кристины значительно улучшилось.

– Лучше бы ты сидела дома и думала о рождении детей, – недовольно покачала головой Гудрун, появившись на крыльце. Вытирая руки о фартук, она с явным неодобрением покосилась на меч в руках Кристины. – Хорошей жене нужно заботиться об очаге, а не размахивать мечом.

– Вот когда у меня будет собственный очаг, тогда и подумаю, – беззаботно отозвалась девушка.

– Главное – задумайся, пока не стало поздно, – вздохнула женщина, понимая, что ей не переубедить упрямую гостью. – Отложите свои железки и пойдемте есть. Стол накрыт.

Стол в жилище хольда уже не казался таким уж большим, когда за него уселись все, кто находился в доме. Но даже при таком скоплении людей никто не сидел в тесноте – места хватило всем.

Трапеза прошла за разговорами: дочери Гудрун рассказывали о своей жизни, а их мать и отец внимательно слушали. Зятья Кнута в его присутствии предпочитали благоразумно помалкивать и смотреть в свои тарелки.