Меченая

Но не успела я подумать об этом, как глаза Афродиты, все еще устремленные на Неферет, вдруг вылезли из орбит. Казалось, она просто не могла поверить тому, что видела перед собой. Потом лицо ее исказилось от ужаса, и она завизжала как безумная.

Неферет положила руки на дрожащие плечи Афродиты.

– Очнись, очнись! – Потом покосилась на меня через плечо и сказала: – Тебе лучше уйти, Зои. Ее видение очень неясно. Наверное, смерть Элиота расстроила ее. Я побуду здесь, пока она не придет в себя.

Меня не нужно было упрашивать. Забыв о помешавшемся Хите, я пулей вылетела за дверь и помчалась на урок испанского.

В эту ночь я так и не смогла сосредоточиться на учебе. Снова и снова я прокручивала в голове жуткую сцену в кабинете Неферет. Было ясно, что Афродита видела каких-то умирающих людей, но, судя по словам Неферет, на этот раз ее видение было не вполне обычным (если видения вообще могут быть «обычными»).

Стиви Рей говорила, что, как правило, Афродита видит настолько четкую картину, что может даже описать всякие мелочи, вроде номера разбившегося самолета. Но сегодня, как ни странно, ее видение оказалось на редкость туманным.

Что вообще произошло? Афродита заметила меня, наговорила кучу белиберды, а потом, разглядев Неферет, начала дико визжать. Чушь какая-то. Интересно, она успеет прийти в себя до ритуала? Мне даже захотелось поскорее пойти туда и взглянуть на все собственными глазами. Скажем так – почти захотелось.

Я закончила вычесывать Персефону, сняла с кормушки надрывно мяукавшую Налу и неторопливо вышла из конюшен. На этот раз Афродита не подстерегала меня на темной тропинке, но, обогнув старый дуб, я неожиданно наткнулась на Стиви Рей, Дэмьена и Близняшек, которые что-то возбужденно обсуждали, но, заметив меня, подозрительно резко смолкли.

Все четверо выглядели настолько смущенными, что я без труда догадалась, о чем они говорили.

– В чем дело? – спросила я.

– Мы просто ждали тебя, – выдохнула непривычно притихшая Стиви Рей.

– В чем дело? – спросила я, недоверчиво глядя на нее.

– Она за тебя беспокоится, – ответила Шони.

– Мы все за тебя беспокоимся, – поддержала подругу Эрин.

– Что насчет твоего бывшего? – спросил Дэмьен.

– Он псих, вот и все. Не был бы психом, не стал бы бывшим, – с напускной беспечностью ответила я, стараясь не смотреть им в глаза. (Я же вам говорила, что совершенно не умею врать.)

– Нам кажется, что я должна пойти сегодня с тобой, – робко сказала Стиви Рей.

– Нам кажется, что мы все должны пойти сегодня с тобой, – поправил Дэмьен.

Я нахмурилась. Не хватало только, чтобы эти четверо увидели, как я буду пить кровь какого-нибудь лузера, которого Дочери Тьмы пригласят сегодня на роль «холодильника»!

– Нет.

– Зои, сегодня очень плохой день. Все подавлены. Кроме того, у Афродиты на тебя зуб. Мы должны быть вместе.

Дэмьен, как всегда, разложил все по полочкам.

Да, это было логично, но ведь мои друзья не знали всего! И я не могла рассказать им это все. По крайней мере, пока. Они были мне слишком дороги, они позволили мне почувствовать себя своей, дали надежду на то, что я смогу здесь прижиться. Я не могла рисковать всем этим, тем более сейчас, когда моя новая жизнь представлялась мне такой непонятной и пугающей.

Поэтому я повела себя так, как привыкла в старой жизни, когда меня что-то настораживало или расстраивало – разозлилась и перешла в наступление.

– Кажется, вы недавно восхищались моими грандиозными силами и говорили, что когда-нибудь я непременно стану Верховной жрицей?

Все четверо с готовностью закивали и заулыбались, и на миг на моей душе стало совсем погано. Но я стиснула зубы и ледяным тоном продолжила:

– В таком случае, вы должны научиться слышать, когда я говорю «нет». Я не хочу, чтобы вы были там сегодня. Я справлюсь сама. Одна. И больше не желаю об этом распространяться.

С этими словами я развернулась и ушла.

Разумеется, уже через полчаса я горько раскаялась в своем безобразном поступке. Не обращая внимания на ворчание Налы, я носилась вокруг огромного дуба, с недавних пор стал ставшего моим главным прибежищем, в тщетной надежде отыскать Стиви Рей и попросить у нее прощения.

Как я могла так поступить? Мои друзья даже не поняли, почему я не хочу их сегодня видеть! Они же просто за меня тревожились. Может… может они смогли бы понять мою кровожадность. Эрик ведь понял! Конечно, ему было проще, ведь он уже на пятой ступени, но все равно… Рано или поздно мы все должны пройти через это. Мы должны полюбить кровь, а те, кто не смогут, умрут не до летками. От этой мысли я немного взбодрилась и почесала Налу за ухом.

– Если выбирать между смертью и кровожадностью, то я выбираю последнее. Правильно?

Моя кошка заурчала, полностью соглашаясь с моим выбором. Я снова посмотрела на часы. Черт! Надо поскорее вернуться к себе, переодеться и бежать на встречу к Дочерям Тьмы.