Меченосец

Они скользили один за другим и быстро исчезали в густых кронах.

В какой-то момент Джекоб подумал, что они высаживаются в дикое необжитое место, но быстро себя успокоил, решив, что высадка в стороне от аэродрома проводится из соображений секретности.

— Ну что ж, нам тоже пора… — сказал эксперт. Джекоб повернулся к нему — он уже стоял в проходе, и двое бойцов, которые летели с ними, надевали на него обвязку и массивный шлем.

— Да, пора, — согласился Джекоб. Поднялся с кресла и на слабеющих ногах встал позади эксперта.

Высоты он не боялся и даже прыгал в училище с парашютом — два раза. Но спускаться по болтающемуся тросу, пробивая ногами ветки — такого майор не делал никогда и пару дней назад даже представить себе не мог, что кто-то сможет выдернуть его из-за привычного и такого удобного письменного стола.

На его плечи пристроили ремни обвязки, стянули пояс, пах и немного шею.

— Не туго, сэр? — спросил один из солдат.

— Нет, в самый раз, — ответил Джекоб, чувствуя легкую тошноту.

После обвязки пришла очередь шлема, но тут все было просто, шлем ничего не стягивал и, несмотря на кажущуюся массивность, оказался легким и саморегулирующимся. Едва Джекоб надел его, мягкая чашечка сама легла на подбородок, а затем автоматически затянулась кулисой.

«Все в порядке и ничего страшного не происходит», — сказал себе Джекоб.

Распахнулся люк, в него ударил поток горячего ветра с запахом перегоревшего топлива. Солдаты подвели эксперта к выносной мачте, подцепили ролики к стальному тросу и что-то ему сказали, указывая на рычажные захваты с желтой и красной рукоятками.

Эксперт кивнул и вскоре исчез внизу, Джекоб больше его не видел.

— Сэр, ваша очередь! — прокричал один из солдат, стараясь перекричать шум ветра и вой двигателей.

Щелкнули ролики, солдат подергал за трос, проверяя, как они встали, затем нагнулся к Джекобу.

— Я знаю, сэр, что вам ничего объяснять не нужно, но правила есть правила!

— Делайте, как положено! — крикнул в ответ Джекоб, благодарный солдату за исполнение инструкций.

— Вот это желтый рычаг — «ход»! Нажимаете — двигаетесь, отпускаете — притормаживаете! Красный рычаг — экстренное торможение! Понятно?

— Понятно! — крикнул Джекоб, чувствуя, что от страха весь холодеет.

— Тогда пошел! — крикнул солдат и слегка подтолкнул Джекоба вперед. Тот сразу нажал желтый рычаг и, как ему показалось, камнем полетел вниз. Вспомнив, что говорил солдат, Джекоб бросил желтый рычаг и сразу стал заметно притормаживать, а ролики его обвязки запели от трения о трос.

По плечам хлестнули горячие струи из рассекателей, если бы не шлем, Джекоб мог сильно обжечь шею.

Снова нажав на рычаг, он стал смотреть на стремительно приближавшиеся деревья. Пахнуло влажностью и множеством перемешанных друг с другом запахов.

Двигатели ревели уже где-то далеко, а по ветвям скакали потревоженные ящерицы и огромные пауки, из-за которых Джекоб вдруг вспомнил Феликса.

Пробивая ярус за ярусом, Джекоб немного успокоился, ведь в густых кронах его никто не видел, но тут услышал жужжание над головой и посмотрел вверх. За ним спускались оба солдата, притормаживая, чтобы не врезаться в майора.

С перепугу Джекоб резко прибавил скорость и понесся вниз, не обращая внимания на хлещущие по нему ветки и жесткие лианы. Ему казалось, что земля еще далеко, и он не сбавлял скорости, пока вдруг совсем рядом не увидел расширенные от удивления глаза Мардигана.

Поняв, что врежется в землю, Джекоб судорожно сжал красный рычаг и со скрежетом затормозил на последних сантиметрах.

Подошвы крепко приложились к земле, но майор устоял, а подскочивший эксперт помог ему снять с троса ролики и в восхищении хлопнул по спине.

— Мастера десантирования видно сразу! Отличный стиль, сэр!

— Да я не всегда так, но просто…

— Просто истосковались по настоящей работе, правильно? — подсказал эксперт.

— Есть немного, — скромно кивнул Джекоб, не веря, что у него получилось.

Следом, с интервалом в пару секунд, спустились оба солдата. Трос тотчас начал подниматься и вскоре исчез в кронах, а шум двигателей стал отдаляться.

— Нам туда, сэр! — сказал один из солдат, показывая на усыпанные цветами кусты.

— Хорошо, ведите, — кивнул Джекоб и поправил шлем, чтобы тот сидел ровно.

Будучи военным, он знал, как жалко выглядит боец со съехавшим набок головным убором. Уж в чем в чем, а в ношении формы Джекоб понимал толк.

Едва грузовые транспорты убрались восвояси и перестали пугать лесных обитателей, в джунглях снова забурлила своя особая жизнь. Начали порхать птицы, по веткам забегали суетливые насекомые, а среди молодого подлеска заструились раскрашенные в рубчик змеи.

Но Джекоб ничего не боялся, ведь с ним были двое солдат и эксперт, знавший здесь в лицо каждого микроба.

За кустами цветущей алмании потянулись плантации трилистника, растения с толстым полым стеблем, заполненным тягучим соком. И как ни старался Джекоб идти среди них осторожно, трилистники лопались от легкого прикосновения, выплескивая на прохожих липкий сок вперемешку с мелкими семенами.