Меченосец

— Потому что я не завел никакой такой особы. Да и зачем? Я революционер и нахожусь в политической оппозиции к правительству. Какие тут могут быть возлюбленные?

— Но ведь когда-нибудь мы победим, правильно? Мы победим, вернемся героями и войдем в города. И тут очень кстати, если у вас есть возлюбленная, которая ждет и надеется. Нужно, чтобы герои смогли завести семьи и жить в новом, более справедливом обществе. На этот случай у меня такая девушка есть.

Гектор вздохнул. Ему вдруг стало обидно, что у этого дурачка Клея Фрайсгуда есть девушка, которая его ждет, а у него никого нет. Ну, то есть была одна очень красивая девушка, которая ему нравилась и он старался с ней познакомиться, но она слишком красива и за ней вились такие парни, что о-го-го. Их машины стоили столько, что Гектору оставалось только вздыхать, поглядывая на недосягаемую мечту из окна подсобного помещения ресторана, где он подрабатывал посудомойщиком. Какое уж тут справедливое общество.

Отчасти именно неудачи в личной жизни и стали причиной того, что он оказался в партизанском отряде. Будь у него возможность ездить к этой красотке на новом «портсаме», вряд ли он решился бы уйти в лес.

— Все, давай спать, — решительно произнес Гектор.

— А как же вопрос?

— Ты ведь его же задал! Про любимую девушку и все такое…

— Нет-нет, камрад Гектор, мой вопрос не в этом.

— Так в чем же твой вопрос, Клей? Задавай его скорее — нам пора спать, завтра ранний подъем и снова марш.

— Да-да, я понимаю… Сейчас я сформулирую свою мысль. В общем, та девушка, которая меня ждет, у нее есть другой парень.

— А как же ты?

— Она сказала, что бросит его, как только я вернусь героем.

Гектор снова вздохнул. Фрайсгуд оказался еще глупее, чем он думал.

— Так в чем вопрос?

— Камрад Гектор, не могли бы вы мне сказать, через какое примерно время мы вернемся героями? Когда это будет — в следующем году или, может, уже в конце этого?

— Боюсь, что на это придется затратить немного больше времени, Фрайсгуд. Но ты всегда можешь вернуться раньше. Станешь героем и вернешься.

— Спасибо, камрад Гектор.

— Пожалуйста, — ответил Гектор и вздохнул, поражаясь наивности Фрайсгуда.

Где-то в темных высотах тропического леса вдруг раздался жуткий вопль. Затрещали ветви, захлопали крылья, вниз полетели перья, листья и сбитые насекомые. Весь этот мусор зашелестел в воздухе и забарабанил по земле, а схватка в кроне платана продолжалась.

Синяя змея, — а это была именно она, в этом никто не сомневался, — вцепилась в дремавшую на дереве птицу, однако та оказалась слишком крупной, сладить с ней было не так просто.

Вопли, шум и хрипы доносились в течение примерно минуты, затем наступила недолгая пауза, и вниз полетело что-то тяжелое. Оно ударялось о толстые ветви, заставляя гудеть весь ствол, ломало ветки поменьше и сбивало соцветия.

Расположившиеся внизу бойцы прикрыли головы руками, однако тело змеи ударилось о землю под самым стволом дерева, и стало тихо.

— Вот зараза! — выругался кто-то. Другой боец поднялся и, подсвечивая себе фонарем, пошел посмотреть.

— Ну что там, Клайд?

— Синяя змея! Метра три, не меньше…

— Кто ж ее уделал?

— Не знаю, но она почти перекушена…

В этот момент, снова послышался треск веток и, не успел разведчик прижаться к стволу, как неподалеку рухнула птица размерами с индюка.

— О-о! — пронеслось на временным лагерем. Теперь уже никто не спал.

— Клайд?

— Да…

— Ты уцелел?

Несколько лучей от фонариков зашарили по стволу платана, выискивая Клайда.

— Да здесь я…

Клайд подошел к упавшей птице и сообщил:

— Это кабатат. Ее убил яд синей змеи…

— Жаль, — сказал кто-то. — До утра она совсем растворится.

Клайд вернулся на место, фонари погасли, и бойцы стали быстро засыпать. Где-то в чаще сонно загугукали обезьяны-маргутолы, на реке обрушился подмытый берег, и снова стало тихо.

— А скажите, камрад Гектор… — прошептал Клей Фрайсгуд.

— Ну? — недовольно откликнулся Гектор.

— Почему она растворится, птица кабатат?

— Яд синей змеи… Он превратит тушу в жидкость… даже перья… — Гектор зевнул. — Ты заканчивай с вопросами, Клей, а то пойдешь спать на реку, понял?

— Извините, камрад Гектор. Я уже сплю…

63

Ночь прошла без происшествий. Гектор хорошо выспался и открыл глаза, когда другие еще спали. Вокруг было темно, но Гектор чувствовал, что уже раннее-прераннее утро. Он прекрасно отличал время суток по запаху, ведь в разное время растения в джунглях и пахли по-разному.

Это умение в тропическом лесу было нелишним, ведь здесь попадались районы, где полумрак царил даже в самые ясные дни.

«Утро, — подумал Гектор. — А на реке, наверное, туман…»

Рядом послышались осторожные шаги — кто-то ступал, стараясь остаться незамеченным. Гектор приоткрыл глаза и по сутулому силуэту узнал Бергера, который пробирался к трухлявому пню.

— Стой… — произнес проснувшийся Найджел.

— Чего тебе? — шепотом отозвался Бергер.

— Что ты собираешься делать?

— Нассать ему в сапоги…

— Нет.

— Что нет?

— Иди в другое место.

— В какое другое место, здесь везде лес?

— Отлей в лифте.

— В лифте?

— В лифте.