Меченосец

«Дрозд», — про себя отметил Браун. Он хорошо помнил классификацию средств противовоздушной обороны. «Дрозд», в различных модификациях, был самым легким и недорогим снарядом, поэтому беспилотники являлись их любимой добычей.

Окошко в углу забрала погасло, а спустя несколько секунд донесся звук взрыва.

Капитан случившееся обсуждать не стал, и так было ясно, что дивизион работает.

— Вперед, — передал он группе, и разведка снова пришла в движение.

68

Не прошли разведчики и двух сотен метров, как снова стали натыкаться на остатки обмундирования. Сначала это были два рейнджера, тела которых будто исчезли прямо во время боя. Их автоматы, которые остались лежать стволами в сторону дивизиона, а также положение шлемов и ботинок — все подтверждало эту версию.

Вокруг обрывков амуниции валялись россыпи гильз, прицелы на оружии были испорчены, шкалы приборов испарились.

Разведчики двинулись дальше и вскоре наткнулись на обмундирование «Нортекса» — этот солдат также стрелял в сторону дивизиона, правда, уже через две недели после пропавших рейнджеров.

Присев на сухую траву рядом с капитаном, Браун надеялся, что тот наконец примет правильное решение и прикажет отходить. А потом останется только связаться с Феликсом и описать весь тот ужас, который они видели.

Браун был уверен, что этого будет достаточно, чтобы им дали добро на десантирование «сантайгеров». Ну что такое солдаты «Нортекса» по сравнению с пусть и устаревшими, но настоящими генераторами огня?

Да, они отличные ходоки и могли двигаться целые сутки без отдыха. Они великолепно стреляли и без раздумий вступали в бой с превосходящими силами партизан. Но их интеллект и тренированные тела ничто против какой-то хитрой химии, которую применяли здесь коварные враги. Может, это какой-то газ, который не распознают датчики фильтров? А может, даже бактерии? Ведь были же случаи, когда карантинные службы не справлялись со своими обязанностями и контрабандные пришельцы с других планет выкашивали целые города. Давно это было, но все же…

— Капитан, — позвал Браун.

Альварес повернулся к нему, но не сказал привычного: «Да, сэр».

— Капитан, а вам не кажется, что их уничтожили какой-то эмульсией, типа нанофорса?

— Судя по тому, что не осталось даже костей, сэр, это может быть биофорс…

— Может, и так, но… Насколько мы подготовлены к этому?

— У нас теперь новые фильтры, сэр.

— Новые?

Браун попробовал подышать через фильтр, пытаясь по-новому оценить вкус воздуха.

— Деревья здесь выглядят какими-то больными, капитан, вам не кажется?

— Трудно сказать, сэр, здесь солончаки и гипс, растениям приходится трудно.

— Это да, — кивнул Браун, чувствуя, как у него намокает спина. Опять это жуткое ощущение взгляда в спину.

Он попытался представить, насколько хорошо видим со стороны и как далеко. Вызванный в воображении образ нарисовался очень легко, ярко и отчетливо. Браун увидел свой шлем, наплечники и ссутуленную фигуру рядом со стоявшим на одном колене капитаном Альваресом, на правом наплечнике которого сидел зеленый таракан.

А еще, поверх воображаемых картин, Браун заметил какую-то странную шкалу в угловых координатах.

Когда майор понял, что наблюдает себя со спины, он спохватился, и картинка исчезла.

«Это просто наваждение какое-то. От переутомления… — подумал Браун и судорожно сглотнул. — Я не мог видеть себя сзади… Не мог!»

— Вперед, — скомандовал капитан и двинулся первым.

«Вперед так вперед», — покорно согласился майор и, подняв глаза, на правом плече капитана увидел зеленого жука, который шевелил усами и был рад возможности прокатиться.

«Этого не может быть», — произнес про себе Браун и закрыл глаза в надежде, что таракан исчезнет. Но тот продолжал сидеть на капитанском наплечнике, как будто дразня майора Брауна и намекая на его неполноценность.

Не в силах больше сопротивляться страху, Браун резко повернулся и вскинул автомат, тем самым переполошив всю группу.

— Что там? — спросил капитан, оказавшись рядом.

— Ощущение какое-то… неприятное… — ответил Браун.

— У вас тоже?

— Да, как будто кто-то в спину смотрит.

— Сэр… — прозвучало по радио.

— Слушаю, — отозвался капитан.

— Тут еще один наш… Случай совершенно особенный…

Это был голос одного из солдат, которые шли впереди группы. Именно они находили обрывки обмундирования.

— Ну что, майор, идемте?

— Идемте, капитан, — отозвался Браун и медленно опустил автомат. Он не был уверен, что опасность миновала, однако стрелять было не в кого.

И они снова пошли вперед, до того места, где в низком и почти насквозь просматриваемом кустарнике их ждали двое из передового звена. В нескольких шагах от них лежал солдат «Нортекса», но в отличие от других подобных находок он выглядел почти полностью сохранившимся, и тому имелись свои причины — это были останки киборга.

Его комбинезон был располосован в нескольких местах — на животе и ногах, — но внутри остались лишь отвердевшие биозаменители и механические приводы, некоторые из них были сорваны с креплений.

— Ничего себе… — произнес майор и покачал головой. Он никогда не видел ничего подобного. — У вас что, служат киборги?