Меченосец

— Вы в порядке, сэр? — спросил капитан, садясь рядом и опуская забрало. Браун за этот жест был ему благодарен, хотя под деревьями было темно и лицо капитана скрывала тень.

— Да, как будто выдержал. Спасибо…

— Нужно поесть.

— Что-то не хочется, — вяло отмахнулся Браун.

— Нет, сэр, так не пойдет. В пять утра мы поднимемся и снова в таком же темпе будем двигаться до часу дня. Если сейчас не поесть, завтра вы свалитесь.

— Мне кажется… У меня внутри все одеревенело, я этих… пищевых таблеток даже разжевать не смогу… — пожаловался Браун.

— А у меня для вас сюрприз… — сказал капитан, протягивая майору что-то на открытой перчатке.

Браун включил на шлеме подсветку и увидел несколько желтых плодов.

— Что это?

— Местные называют желтой сливой.

— А на самом деле?

— Съешьте и узнаете.

Браун отстегнул с правой руки перчатку, размял Пальцы и, взяв один из плодов, положил в рот.

«Слива» оказалась медово-сладкой на вкус, с мелкими косточками, которые легко разгрызались и по вкусу напоминали яблочные семечки.

— Вкусно?

— Да, капитан, вы меня спасли.

— Берите все, я не люблю сладкое.

— Спасибо, — ответил Браун, забирая остальные плоды.

— Ложитесь под этим кустом, сэр, мы уже побрызгали вокруг репеллентом, так что никакая тварь сюда еще трое суток не сунется.

— Спасибо, капитан. А где мое оружие?

— А вот…

Капитан положил рядом с Брауном его автомат.

«Нянчатся со мной, как с ребенком», — подумал майор и вздохнул.

— Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, капитан, — ответил Браун и, доев сливы, снова пристегнул перчатку и опустил забрало. Хоть и побрызгали репеллентом, а под забралом все же надежнее.

67

Проснулся Браун еще до общего подъема, почувствовав, что нужно немедленно отлить. Каково же было его удивление, когда он увидел включенные подсветки почти всех спецназовцев — они бодрствовали.

Заметив, что майор проснулся, капитан подошел к нему и, подняв забрало, сказал:

— Доброе утро, сэр, через пять минут отправляемся.

— Да, капитан… Я только отолью…

Браун с трудом поднялся и на негнущихся ногах отошел к дереву. Где-то наверху разносился птичий гвалт — птицы радовались солнцу и новому дню, а здесь было темно, как ночью.

Разобравшись наконец с герметичной «молнией», Браун стал поливать дерево.

«Интересно, а как Делия обходится в такой ситуации? — подумал он. — Или есть специальные женские комбинезоны?»

Едва он привел себя в порядок, отряд встал на марш. Сначала двигались неспешно, как будто разминались, потом все быстрее и быстрее. Через час Браун снова стал задыхаться, но, следя за дыханием, постепенно поймал темп и почувствовал себя значительно лучше.

Снова были какие-то привалы, снова капитан о чем-то его участливо расспрашивал, а он отвечал и старался выглядеть бодрым. Потом опять движение, остановки для коррекции спутниковой навигации и череда ручьев, через которые пришлось перепрыгивать.

В какой-то момент Браун почти потерял сознание, однако продолжал двигаться, как автомат. Кажется, на него даже нападал небольшой удав, но его рассек ножом один из солдат, и марш продолжился.

«Я держусь, я все еще неплохо держусь…» — мысленно повторял Браун, чувствуя, что превратился в машину. Он мог двигаться, бегать и, возможно, даже стрелять, но вот думать и анализировать уже нет.

Сколько продолжался этот марафон, Браун не помнил, но в какой-то момент его неожиданно дернули за плечо, и он безвольно повалился на землю.

Ему подняли забрало, чтобы майор мог свободнее дышать, и он стал дышать, лежа на спине и глядя вверх — на крону платана, где два зеленых воинственных варана делили пойманную сороконожку.

Сколько Браун так лежал, он не помнил, но рядом оказался капитан Альварес, и майор смог самостоятельно сесть.

— Как вы, сэр? — спросил Альварес.

— Нормально. Могу идти дальше.

— Мы уже пришли.

— Как пришли?

Браун собрался с силами и поднялся на ноги. Его слегка покачивало, но все было не так страшно, к нему возвращалась способность соображать.

— Неужели уже час дня?

— Да, сэр. Мы пришли практически по графику, — подтвердил капитан.

— А я думал, что мы не сделали и половины пути.

— От физических нагрузок такое случается, сэр. Тем не менее мы на месте. Дальше начнется редколесье и солончаки. До объекта «Ниагара» осталось полтора километра.

— Прекрасно, капитан, — сказал майор, осматриваясь. — Что вы собираетесь делать?

— Пойдемте, сэр, я вам сначала кое-что покажу.

— Ну пойдемте, — согласился Браун и, взяв у помогавшего ему солдата свой автомат, двинулся за капитаном.

Теперь они шли очень осторожно, не напролом, как прежде, а обходя каждый кустик, огибая каждую свисающую лиану.

Наконец майор увидел двух солдат, которые, видимо, прикрывали их с капитаном, поскольку «джеты» свои держали наготове, словно уже видя приближавшегося врага.

— Вот, сэр, взгляните, — шепотом произнес Альварес, указывая на какое-то тряпье маскировочной окраски.

Браун подошел ближе и понял, что это остатки обмундирования рейнджеров, сохранился даже шеврон. Тут же были форменные ботинки, один целый, а другой как будто срезанный наискось. Нашелся нож, часть разгрузки с двумя полными рожками, но автомата не было.