Меченосец

В какой-то момент Рик снова провалился в сон. И снова были облака и кренящийся горизонт. А еще чей-то голос: «Ну что, Рикки, узнаешь старого друга?» Чей же это голос? А ведь он был Рику знаком.

Когда Полли занялась им основательно, Рик снова проснулся.

— Ой, может, не надо, а? Мне утром в полет…

— Я сама все сделаю.

«Вот привязалась…» — вздохнул Рик и стал ждать, когда его оставят в покое. Между тем сновидения все не отпускали, вслед за продолжающим крениться горизонтом он увидел знакомые силуэты «поморников», огненные брызги их пушек и вертящиеся в воздухе плоскости «трайдента».

— Нет, только не это! — воскликнул он, просыпаясь. — Только не это!

— Все-все, я уже ухожу. Тебя как зовут? — спросила Полли, одеваясь.

— О, нет! Нет!..

— Ну, не хочешь — не надо. Но этот твой друг придурок просто, хорошо хоть двадцать песо дал, а то бы без чулок осталась.

71

Утром Рик проснулся от голосов — сеньор Ромеро прибыл до восхода солнца и с ним, кроме Гарсии и Гильермо, были еще два человека, мало чем отличавшихся от Промиса. Те же соломенные шляпы, рыбацкая роба и загорелые лица. Вся эта группа прошла через веранду и скрылась в комнате Промиса.

Рик сел и потянулся. На веранде было сумрачно, пришлось на ощупь искать на полу ботинки.

Пока он обувался, на веранду вышел сеньор Ромеро.

— Ну как, герой, ты в норме?

— Да, сэр, спасибо… — учтиво ответил Рик, но в его голосе Ромеро уловил ржавый призвук всепоглощающей жажды. Ромеро этому не удивился, он давно использовал алкоголиков, поэтому захватил с собой маленькую бутылку.

— Возьми вот немного лекарства…

— О, сахелла! — воскликнул Рик и, вскочив с кровати, выхватил из рук хозяина драгоценный пузырек, который заискрился теплыми желтоватыми огоньками.

Этот эффект был Рику знаком, так сахелла приветствовала своих добрых друзей и верных поклонников.

— Только съешь чего-нибудь, а то Промис жалуется, что ты ничего не ешь…

— Да, сэр, я прямо сейчас что-нибудь съем, — пообещал Рик и, пригладив взъерошенные волосы, пошел на свет электрокарбидной лампы, которую в домике зажигали по вечерам и рано утром.

— Доброе утро, камрады, — сказал он, согревая в кармане пузырек с сахеллой.

— Привет, Рикки! — приветствовал его Гарсиа и, подойдя, пожал руку. Он сильно переживал после первого промаха Рика, но теперь, когда все обошлось, тот продолжал летать, смело вступая в бой с «поморниками», Гарсиа снова гордился «своим человеком».

— Как себя чувствуешь? — спросил стоявший у стола Гильермо.

— Спасибо, очень даже неплохо. Сегодня даже есть захотелось, — сказал Рик и, подойдя к столу, попытался сосредоточиться на содержимом консервных банок.

Две были открыты только что, но основная масса продуктов лежала на этом столе давно — Промис ничего не выбрасывал.

— А Промис чего-то не в себе, — заметил Гарсиа, кивая на хозяина комнаты, сидевшего на полу рядом со шкафом.

— Это после бабы так… — признался тот и вздохнул.

Так и не решив, что съесть правильнее всего, Рик взял из ближайшей банки какой-то жирный кусок и, положив его в рот, стал тщательно разжевывать.

Он жевал и жевал, но вкус еды перебивала сахелла, которая, хоть и была пока в плоской бутылочке, полностью подчинила себе все ощущение Рика.

В комнату из веранды вернулся Ромеро.

— Рик, Промис! Идите к ангару, а мы сейчас туда подъедем.

— Да, сеньор Ромеро, конечно! — отозвался Промис, проворно вскакивая на ноги и расправляя робу, в которой трудился и спал. Как и всякий алкоголик, он был неприхотлив.

Ромеро и его люди ушли к катеру, чтобы причалить поближе к ангару и доставить товар к «трайденту».

— Ну что, — сказал Рик, поглаживая карман. — Давай собирайся и перекуси что-нибудь, а я схожу в сортир.

Не дожидаясь ответа, он вышел из домика, остановился на крыльце, достал согревшуюся сахеллу и, отвинтив крышку, стал жадно пить.

Всего несколько глотков, а какое наслаждение!

Вначале Рик хотел оставить в бутылочке хоть немного, однако остановиться уже не смог, да и того, что выпил, оказалось мало. Когда сахелла в бутылочке закончилась, горло сдавили такие спазмы, что Рику пришлось присесть, чтобы немного прийти в себя.

72

Перед тем как грузовой отсек «трайдента» набили контрабандным товаром, сеньор Ромеро лично ознакомился с теми переделками, которые Рик и Промис провели накануне.

«Неплохо. Совсем неплохо для двух алкоголиков», — подумал сеньор Ромеро, а вслух произнес:

— Отличная работа, ребята! Даже на заводе не сделали бы лучше!

— Спасибо, хозяин, — сказал Рик, расслабленно улыбаясь. Сахелла сменила гнев на милость и теперь баюкала его, давая почувствовать уверенность в собственных силах и снисходительно смотреть на все вокруг.

— Мы старались, сеньор Ромеро! — комкая шляпу, заверил Промис.

Когда товар был погружен, створки плотно закрыты и по два раза проверены их запоры, Рик поднялся на плоскость и, добравшись до кабины, уселся в жесткое кресло.

Пришло время запускать двигатель, и перед «трайдентом» все почтительно расступились, даже сеньор Ромеро.

— Привет, дружище, это я, — сказал Рик, включая панель приборов. — Тот самый Рик, который иногда бухает!