Меченосец

Большего Рик о себе не рассказывал, «трайдент» его и так узнавал. Умные машины помнили своих пилотов, Рик знал об этом. Он пощелкал тумблерами систем, не связанных с полетом. Это было как почесать котика за ушком. Самолеты ведь тоже любили неформальное общение и щедро вознаграждали пилота за это, превышая штатные возможности, когда возникала опасная ситуация.

На своем старом «трайденте» Рику случалось проходить через рощу платанов, снося алюминиевыми плоскостями толстенные ветки, слышал он и о случаях, когда прошитый бронебойным снарядом мотор тянул до посадочной площадки и только на земле истекал маслом.

Объяснить это какому-нибудь умнику в толстых очках было невозможно, однако бывалые пилоты-контрабандисты испытывали на себе такое не раз, а еще больше знали историй, рассказанных другими пилотами.

Через пару минут Рик уже был в воздухе и правил своим «трайдентом», выводя его на понятную автопилоту траекторию.

Показатель наполнения баков светился пресыщенным зеленоватым цветом. С таким наполнением самолет мог лететь долго, не боясь, что посреди рейса его застигнет внезапный голод. А с таким пилотом сеньору Ромеро переживать вообще не о чем.

Пока с Риком была его сахелла, он оставался самоуверенным и сильным. Ну и где вы, злые «поморники»? Милости просим под прицел тяжелой пушки! Рик неоднократно бил вас и побьет еще — только суньтесь!

Далеко внизу, по морю, катились на запад бирюзовые волны и розовые дельфины-афиннарии выпрыгивали из пены, чтобы поймать на лету мелкую рыбу. Но морские красоты Рика не занимали: сахелла хранила его от восторгов и потрясений, пока текла в его венах. Пока она была с ним, мир оставался прекрасным, а рик молодым и полным сил.

— Чезаре Быстрый, как себя чувствуешь? — спросило радио испорченным помехами голосом.

— Я Чезаре Быстрый, чувствую себя великолепно… Ветер в норме, вода за бортом теплая.

— Ты проверял, что ли? — усмехнулось радио.

— Не проверял и никому не советую. С такой высоты нырять — только рыбу смешить…

— Ладно, шутник, катайся, пока вокруг чисто… Через полчаса свяжемся…

— До связи, начальник…

Оставшись один, Рик ослабил ремни, чтобы было удобнее выглядывать за борт, туда, где была вода, вода и снова вода, правда, уже другого цвета из-за разных глубин. То триста метров с насыщенной бирюзой и проблесками косяков острохвостое, а то и вся тысяча, темно-синие воды и ничего, кроме притаившихся на глубине гадов.

Иногда их выбрасывало штормом на берег, и тогда сбегались поглазеть даже бывалые рыбаки — огромная башка с зубами, как у льва, и тоненький, рахитичный хвостик. Если такая добыча попадалась в сети, рыбаки ее поскорее выбрасывали.

Пока Рик пялился на море, в паре часов лету от него на полицейской авиабазе служба шла своим чередом.

Оператор отставил недопитый кофе и, приподнявшись над монитором, посмотрел на свою коллегу, которая сидела у окна и писала объяснительную, поскольку была застигнута проверяющим, когда прелюбодействовала с охранником в секретном помещении.

С одной стороны, оператору было жаль коллегу, она была мила и он ей симпатизировал, а с другой — этот ее сержант был типичным жлобом.

«Проход зарегистрированной цели… БТ1209…» — пробежала по экрану объяснительная надпись, и оператор тяжело вздохнул.

Вот так за скучным столом с тремя мониторами могла пройти вся его жизнь, а ведь когда-то он надеялся на быстрый карьерный рост и толпы вздыхающих по нему красоток.

По крайней мере так ему говорили в вербовочном пункте: у вас будет самая красивая форма и все девки станут ваши, только подпишите заявления, ребята, и дело в шляпе.

Подписали — он и два его друга. Три года проучились в военном колледже, получили распределение, и началось. Жизнь в удаленных гарнизонах, до города только такси, и только за половину месячного жалованья. Военные базы, военная полиция, дисциплинарная комиссия… Нужно было приезжать в военный городок уже семейным человеком, чтобы не пялиться потом на жену замначальника дивизии.

Да, она красотка, да, он увез ее из стриптиз-шоу, заплатив владельцу немалый выкуп, но это он заплатил, а не ты, младший лейтенант — недочеловек, полураб.

Оператор вздохнул. Часть унижений осталась позади. Все же он передвинулся с младшего до лейтенанта, однако своей женщины у него по-прежнему не было.

«Головы бабам надо было дурить еще на востоке, а здесь за военного никакая дура не пойдет…» — поучал его майор-снабженец.

«Скажите, девушка, а что вы делаете сегодня вечером?» — обычная фраза, полная бытового, напоказ, цинизма, но не лишенная скрытой надежды.

Потом долгий, внимательный взгляд из-под отягощенных тушью ресниц и ответ, как приговор военно- полевого суда:

«Ты с базы, что ли, придурок?»

А вот пилот ПВО-сектора, капитан Младович. Он всегда в поиске, всегда настроен на победу, он заставляет операторов взбодриться и почувствовать охотничий азарт.

— Привет, Бартсон…

— Здравствуйте, сэр.

— Сегодня он должен появиться…

— С чего вы взяли?

— Я изучил его график. Сегодня должен состояться его четвертый вылет…