Мечи франков

– Его дедом был сам Бьёрн Железнобокий, – напомнил Дёрруд.

– Он – не его дед, – возразил Ререх.

С этим спорить никто не стал.

– Ставлю золотой против дирхема, что Пешеход, как только догрызет щит, пришлет за нами, – сказал Сергей.

– И это будет скоро, – поддержал Дёрруд. – С такими челюстями.

– Кочень, – окликнул Сергей отиравшегося рядом бывшего лжескомороха. – Приведи-ка сюда Жюста.

Француз выглядел неплохо. Для того, кого не так давно вынули из петли. Воспрял, приоделся. Ну да заработал. Полезен.

– Чем могу служить господину?

– Там, – Сергей махнул в сторону оставшегося позади притока, – выше по течению есть большой город. Знаешь его?

– Господин говорит о Шартре?

– Если этот Шартр достаточно большой и богатый.

– Если большой и богатый, то это точно Шартр. Господин собирается его атаковать? – В голосе француза угадывалось беспокойство.

– Возможно.

– Не надо, господин! – воскликнул Жюст. – Шартр – под особым покровительством Девы Марии! Там Ее святая реликвия! Горе тем, кто…

Сергей поднял руку: умолкни.

– Реликвии – это хорошо, – пробасил Дёрруд. – За них христиане платят золотом.

– А как насчет стен? – вмешался Ререх. – Спроси его, Вард, крепки ли в том городе стены?

– Очень хорошие стены! – заверил Жюст. – Новые совсем. Старые сильно попортили, когда норманны пятьдесят лет[18] назад захватили город! Эти новые – очень прочные! Очень!

– Выходит, в прошлый раз святая реликвия не помогла, – заметил Сергей.

– В прошлый раз ее не было! – возразил Жюст. – Епископ привез в Шартр Тунику Пресвятой Девы семь лет назад, на освящение собора! Многие тогда пришли ей поклониться. И я тоже.

Сергей с удивлением поглядел на француза. Надо же: вор и разбойник, а такая набожность.

– А стены новые покрепче старых? – уточнил Ререх.

– Намного, господин. Старые стены были совсем старые. Им много веков было. Новые куда крепче. И высотой больше шести туазов[19].

– Довольно, – оборвал его Сергей. – Потом дорасскажешь. – И Ререху: – Надо Пешеходу рассказать. Ему будет интересно.

– Наверняка, – согласился Ререх. – Вон к нам Биргир топает. Угадай зачем?

Пешеходу было интересно. Очень.

– Я тоже хочу посмотреть на этот город, – заявил Хрольв. – И еще на то, как Бьёрн разобьёт свою спесивую рожу о его стены.

– Валы, – уточнил Сергей. – Сначала – о валы, потом, если получится, о стены.

– Не торопись, – сказал Стевнир.

Сергей и Ререх взглянули на него удивленно. Храбрый поступок.

Пешеход отреагировал ожидаемо.

– Что? – взревел он. – Ты смеешь мне перечить!

– Я сказал: не сейчас. И да, смею.

Стевнир не испугался. Видимо, он мог себе и не такое позволить. Сергей мысленно сделал заметку: он недооценил человека, которого когда-то повалял по песку Белозера.

– Сначала надо разведать, и разведать быстро. Поэтому ехать надо верхом, и поедем мы без тебя. Угадай почему?

– Да я на собственных ногах бегаю не хуже любой лошади, – проворчал Хрольв. – Опять же можно и на корабле пойти… – Но тут же сообразил, поправился: – Нет, нельзя. Заметят.

Но Сергей увидел, что Пешеход уже согласился. А вот он сам на месте Хрольва рискнул бы. После того, как вверх по реке прошла армада Бьёрна, один-единственный драккар местных не удивит. Решат, что отстал от своих.

Вот только вряд ли Хрольв планировал отправиться на одном драккаре.

А идти всей армадой без разведки…

Нет, раньше они сами были разведкой, поскольку двигались очень быстро. А здесь флотилия северян проторчала два дня еще до ухода Бьёрна. И теперь пройти нежданными там, где уже прошли драккары и кнорры конунга свеев? Смешно.

Нет, без разведки никак. А в разведке такой персонаж, как Пешеход… Это все равно что настоящего тролля с собой таскать.

– Я схожу, друг мой, вернусь и тебе расскажу, – пообещал Стевнир. – А тогда ты сам решишь, что делать дальше.

Пешеход подумал еще немного и кивнул.

– Людей с собой возьми, – сказал он. – Будет жаль, если тебя убьет какой-нибудь местный ярл только потому, что у него под рукой окажется сотня копий.

– Я возьму восемь десятков, – пообещал Стевнир. – На франкского ярла хватит.

– Дозволь мне сказать? – попросил Сергей.

– Говори, – благосклонно кивнул Хрольв. – Мог бы и не спрашивать.

«Ага. И ты бы меня заткнул. За неуважение», – подумал Сергей.

– Не нужно восьми десятков. Ехать следует малой группой. Впятером или всемером. Переодеться в местное и изображать благородного со свитой. Или двух благородных, – поправился он, взглянув на Стевнира.

– Или трех, – внес еще одну правку Ререх.

А глазки княжича так и горят. Хочется ему – в разведку.

– Думаешь, кто-то поверит, что вы франки? – с сомнением пробасил Хрольв.

– А мы и не будем говорить, что мы здешние франки, – парировал Сергей. – Мы будем германцами, скажем… – он напряг память, вытаскивая воспоминания прошлой жизни, – скажем, из Базеля. На службе, вернее, едем наняться на службу, допустим, к герцогу Бургундскому… Как там его, Жюст?

– Ричард, – тут же ответил Жюст. И поспешно добавил: – Его светлость дукс и маркграф Ричард Бургундский, сюзерен…