<p>Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3</p>

<p>Глава 1</p><p>Цена наследия</p>

Холодный мраморный пол склада отражал тусклый свет единственной лампы, висевшей над центром огромного зала. Ария с силой ударилась о жесткое кресло, куда ее грубо швырнули четверо людей в черных костюмах. Веревки впивались в запястья, а из разбитой губы сочилась кровь.

Перед ней стояли двое мужчин, и от их присутствия воздух в помещении словно становился тяжелее.

Лорд Магнус Крофт был воплощением аристократической мощи — седовласый патриарх с лицом хищной птицы и пронзительными серыми глазами. Его дорогой темно-зеленый костюм сидел безупречно, а золотой герб клана на груди поблескивал в неярком свете. Каждое движение выдавало человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись без вопросов.

Рядом с ним расположился его племянник Люциан — молодой мужчина лет двадцати пяти с хищной улыбкой и глазами, в которых плясали нездоровые огоньки. Охотник B-ранга предвкушал развлечение с беззащитной добычей.

— Ну наконец-то, — протянул Люциан, медленно обходя кресло по кругу. — Я уже думал, мои ребята тебя не найдут. Хотя надо признать, ты неплохо пряталась. Осела на дно, я даже и подумать не мог, что кто-то из Нейрис еще жив.

Магнус поднял руку, заставляя племянника замолчать. Его голос, когда он заговорил, сочился ядом и холодным презрением.

— Ария из рода Нейрис, — произнес он торжественно, словно зачитывал приговор. — Последний отпрыск поганой ветви, которая триста лет назад посмела противиться воле нашего клана.

Девушка подняла голову, пытаясь встретиться с ним взглядом, но губы дрожали от страха.

— Я не понимаю…

— Молчать! — рявкнул Магнус, его голос эхом отразился от стен склада. — Твой род существует только потому, что мы это позволяем. Триста лет назад кузнецы Нейрис породнились с нашим кланом. Мы взяли вас под свое крыло, как бездомных собак!

Его серые глаза горели холодным огнем фанатика.

— Но одна ветвь, одна проклятая линия всегда держалась в стороне. Горделиво отказывалась признать очевидное — что их время прошло. Что их наследие по праву принадлежит нам!

Люциан хихикнул, продолжая кружить вокруг Арии.

— И мы бы так и забыли о тебе, дорогая, — добавил он сладковатым голосом. — Жила бы себе в безвестности, ковала гвозди в какой-нибудь захудалой мастерской. Но ты посмела поднять голову!

Он остановился прямо перед ней, наклонившись так близко, что девушка почувствовала его дыхание.

— Вступила в организацию. Твое имя замелькало в отчетах. Твои работы начали ценить. Ты посмела напомнить миру о существовании рода Нейрис, и это нас… оскорбило.

Магнус сделал шаг вперед, его массивная фигура нависла над связанной девушкой.

— Но мы милостивы, — произнес он с издевательской добротой. — Я готов забыть твою дерзость. Все, что требуется — это добровольно передать нам оставшиеся чертежи и секреты твоего рода. Все формулы сплавов, все техники ковки, все, что твой отец успел тебе передать перед смертью.

— Я… я не могу, — прошептала Ария, и ее голос дрожал. — Это наследие моей семьи. Мой отец умер, защищая эти знания от…

— От нас? — усмехнулся Люциан. — О, дорогая, твой отец был упрямым дураком. Слишком упрямым, чтобы принять очевидное. Но ты можешь оказаться умнее.

Он присел на корточки, чтобы оказаться на уровне ее глаз.

— Видишь ли, у нас есть множество способов сделать твою жизнь… неприятной. Например, я могу сломать тебе пальцы один за другим. Медленно. С удовольствием. Или пустить слухи о том, что ты торгуешь бракованным оружием, которое убивает Охотников. Или просто сделать так, что ни один поставщик в столице не продаст тебе даже крохи руды.

В его голосе слышалось нездоровое возбуждение, словно сама мысль о причинении страданий доставляла ему удовольствие.

— А может, стоит проверить, не нарушают ли в «Последнем Пределе» налоговое законодательство? — добавил Магнус задумчиво. — Или не используют ли запрещенные техники? Понимаешь, когда у клана есть связи в правительстве, найти зацепку не составит труда.

Ария опустила голову, чувствуя, как последние остатки надежды покидают ее. Она была одна против мощи целого клана. У нее не было ни денег, ни связей, ни влияния. Что она могла противопоставить их угрозам?

— Отлично, — удовлетворенно заметил Люциан, увидев ее поникший вид. — Я вижу, ты начинаешь понимать. Мы не просим слишком многого. Всего лишь то, что и так принадлежит нам по праву.

— Люциан, — окликнул его дядя. — Мне нужно вернуться в особняк. Советники ждут моего доклада по торговым вопросам.

— Конечно, дядя, — кивнул молодой мужчина. — Я как следует присмотрю за нашей гостьей. Думаю, к утру она будет более… сговорчивой.

Магнус направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Девочка, — сказал он холодно. — У тебя есть время до рассвета, чтобы принять правильное решение. После этого мой племянник будет действовать так, как сочтет нужным. А его методы убеждения весьма… разнообразны.

Тяжелая дверь захлопнулась за патриархом, оставив Арию наедине с улыбающимся Люцианом и четверкой охранников.

* * *