Мечников. Из доктора в маги

— Значит так, Антон Генрихович. Я уже давно понял, что вы игрок очень неоднозначный. Вы служили Кособокову, но хотели его предать. Могу понять — почему. Из-за кольца. И по этой же причине я вряд ли смогу поверить хоть одному вашему слову, поскольку теперь вашей целью является воткнуть мне нож в спину и освободиться от печати. Что ж, теперь ваш ход. Попробуйте переубедить меня в обратном.

— Ну уж тогда не нож, а скальпель, — хохотнул он. — Господин Мечников, возможно, вы ещё не поняли, но я искренне желаю дружить с вами. Только я — не единственный, кого вам стоит опасаться. Я… Просто пешка в сравнении с теми, на ком ещё висит эта огненная печать. Кособоков хорошо постарался, чтобы захватить власть в Хопёрском районе. И уж поверьте, эти люди не будут стучаться к вам в дверь. Скорее всего, вас просто убьют во сне.

— И что вы предлагаете? Хотите, чтобы я отдал вам кольцо? — рассмеялся я. — Вы правда думаете, что я на это пойду?

— Нет, я лишь хочу, чтобы вы сняли с меня печать и поделились знаниями о своём обратном витке, — произнёс патологоанатом. — Они меня очень интересуют.

— А взамен? — сложив руки на груди, спросил я.

— А взамен я перечислю вам имена тех, кто носит огненную печать, — ответил Сухоруков. — И поклянусь, что стану вашим верным помощником в любых делах.

— Как только я сниму печать, вы сразу же предпримете очередную попытку меня убить, — помотал головой я. — Нет. Так не пойдёт. Я уже сказал, что не могу доверять вам, как помощнику.

Сухоруков собирался сказать что-то ещё, но его внимание отвлёк крадущийся в тенях Токс. Антон Генрихович, жутко оскалив зубы, улыбнулся, а затем взглянул на меня.

— Однако с плодом моего творения вы до сих пор неплохо уживаетесь. Значит, в каком-то смысле, помощь мою вы всё же приняли, Алексей Александрович, — заявил он.

— С каким ещё плодом? Это вы про Токса? — спросил я.

— Токса⁈ — расхохотался Сухоруков. — Да вы уже и имя ему придумали? Эй, Токс! — патологоанатом свистнул. — Как там твоё второе сердце? Пока что бьётся?

Ничего необычного в его словах нет. Он тоже участвовал в том вскрытии. Значит, видел, что у мана-клеща есть два сердца. Но почему у меня такое отвратительное предчувствие?

— Вы ведь не думали, Алексей Александрович, что это сердце взялось в клеще из ниоткуда? — улыбнулся Сухоруков. — У обычных мана-клещей его нет.

— К чему вы клоните?

— Это я подарил вторую жизнь вашему питомцу. Создал для вас маленького защитника, — заявил Сухоруков.

Теперь понятно, почему Токс так взбаламутился, когда почувствовал приближение Сухорукова. Только вот есть одна проблема — я всё равно ему не верю. Не может быть, чтобы этот человек намеренно пытался мне помочь. А если и пытался, то только из-за своей корыстных мотивов.

И я принял решение.

— Я лучше сам найду людей, которые зависимы от моего кольца, — произнёс я. — Работать с вами не буду ни при каких обстоятельствах. Более того, я ведь и сам могу угрожать вам, Антон Генрихович. Могу потребовать, чтобы вы назвали имена, а иначе будет активирована огненная печать.

Улыбка с лица Сухорукова быстро исчезла.

— Вы не сделаете этого, Алексей Александрович, — нахмурился он.

— Не сделаю, верно, — кивнул я. — Пока что. Но если вы хоть на шаг приблизитесь ко мне или к моей семье, кольцо получит приказ убивать вас. А теперь убирайтесь из моего дома.

Меня так просто не проведёшь. Он всеми силами пытается показать, что является моим другом. Но на деле это не так. Совсем не так.

Сухоруков резко вскочил из-за стола, повалив стоящие рядом с ним стулья, и быстрым шагом вышел из моего дома под ливень.

— Токс! — крикнул я. — Поди-ка сюда.

Клещ запрыгнул на стол. Я перевернул его и внимательно осмотрел брюшко своего «питомца». Сразу мне заметить эти едва уловимые признаки не удалось. Ничего удивительного, клещ выглядел живее всех живых. И вёл себя, как верное животное.

Однако вокруг его первого сердца так и сохранились очаги некроза. И повреждения, которые я нанёс обратным витком, тоже никуда не делись.

— Так на самом деле ты мёртв, дружище? — вздохнул я.

* * *

Сухоруков ворвался в свой морг, чуть не сорвав с петель входную дверь. Первым делом он достал свой скальпель и выпустил скопившуюся злобу на одном из трупов.

— Ублюдок, Мечников! Скотина! — верещал он, не беспокоясь о том, что эту вспышку гнева кто-то заметит. Все его крики заглушали раскаты грома.

— А ты чего развалился⁈ — бросил патологоанатом одному из трупов. — Поднимись!

Сухоруков прошёл вглубь морга, а тело, которое он только что молотил, медленно сползло со стола и пошагало за ним.

— Я припугнул проверяющего, вернул ему фонендоскоп! Ну да, может быть, пытался разок убить. Или пару раз… Какая разница⁈ — кричал Сухоруков своему молчаливому собеседнику. — Что ж, он никак не поймёт — мне нужна информация о его силе. Она мне жизненно необходима!

Патологоанатом скинул с головы шляпу и провёл худощавой рукой по длинным мокрым волосам.

— Странно только, что клещ не убил его сразу, — промычал он. — Неужто я случайно засунул в него другую душу?

Сухоруков рухнул лицом на секционный стол и нервно засмеялся.