Мечта на вешалке

Вскоре вдовец Стервозы вернулся с кухни, неся на руках вырывающегося Тимофея. Несчастное животное извивалось, как пойманная ящерка, змеиным шипением пугая своего обидчика. Но Ефим Владимирович не обращал на выпады кота никакого внимания. По лицу его блуждала легкая улыбка предвкушения научного эксперимента.

Но стоило изобретателю биоклея обернуться ко мне в поисках поддержки, как надежда в глазах его завяла, словно пион на промозглом ветру. Это Круглов заметил мой восторженный взгляд, устремленный отнюдь не на хвост подопытного животного.

— Чертово барахло! — неожиданным фальцетом закричал Ефим Владимирович. — Оно мне всю жизнь испоганило! Светка, барахольщица, по вещам с ума сходила, не давала мне полноценно обустроить квартиру под экспериментальную базу. То комод приволочет, то оттоманку. А сама все время требовала открытий. А какие тут, к лешему, открытия, когда один рояль половину гостиной занимает! И хоть бы она на нем играла! А то ведь ни слуха, ни голоса, зато такой рояль в России есть только у нее и у Николая Баскова! А ведь на месте этой бандуры вполне могли встать пяток кадок с подращенной сосной! Так нет, у моей жены должно быть все самое лучшее, эксклюзивное и дорогое! И рояль, и бронза конца позапрошлого века, и наряды заграничные… И вот чем все для нее закончилось! Придушили дурочку в одном из этих магазинных вертепов!

А нечего было на чужое добро зариться! Бог, как говорит моя бабушка, шельму метит! Но это уже детали. Главное — заполучить вожделенное платье! И пусть на нем не болтается магазинная бирка, видно же, что оно совсем новое. Может, и надевано-то всего один-единственный раз. Но это такие пустяки, что и говорить не стоит.

И я, заискивающе улыбаясь, нерешительно глянула на законного наследника этой красоты.

— Ефим Владимирович, — робко проблеяла я. — Зачем вам эта рванина, а? Продайте ее мне! Я вам пятьсот рублей дам.

Я бы и больше дала, не вопрос, но в редакции «Мурзилки» мне заплатили всего триста. И вместе с тремястами десятью рублями семнадцатью копейками у меня получалось что-то около шестисот рублей. Конечно, я отдавала себе отчет, что пятьсот рублей до смешного мало за такую бесподобную вещицу, но платье так заманчиво переливалось своими стразами, что я окончательно потеряла голову.

Я была готова за него на что угодно — перестирать все имеющееся в доме грязное белье. Излазить Лосиный Остров в поисках молодых сосновых порослей. Или написать такой хвалебный отзыв о биоклее Круглова, что ведущие клиники страны станут драться между собой за право позволить изобретателю проводить любые эксперименты в своих стенах. Ведь, в конце-то концов, Круглов — даже больше чем цветовод-любитель. А уж как делом-то своим увлечен! Но только не дурак же он, хоть и гений, отдавать мне такое чудо почти что задаром!

Я отлично понимала это и поэтому не поверила своим ушам, когда Ефим Владимирович с брезгливым выражением лица проговорил:

— Да забирайте, на кой оно мне? Главное, помогите кота подержать, а то вырывается, как последняя сволочь.

Услышав знакомое слово «кот» и мигом сообразив, что речь идет именно о нем, Тимофей с акробатической изворотливостью гуттаперчивого мальчика снова предпринял попытку к бегству. Я тем временем рылась в кошельке в поисках пятисот рублей, пока великодушный хозяин, занятый посторонним делом, не осознал своей расточительности и не передумал насчет платья. Выложив на подзеркальник в прихожей стопку мятых купюр, я тут же устремилась в спальню, сгребла с вешалки вожделенное платье и комком, как придется, затолкала его в сумку.

Кот Тимофей тем временем продолжал надсадно орать, и в дверь позвонили. Сначала один раз, но продолжительно. Реакции не последовало, потому что каждый из нас был занят своим делом. Я прятала платье, Круглов правой рукой выкручивал коту лапы, стараясь зафиксировать подопытное животное левым локтем и под мышкой. Тогда звонки в дверь стали короткими и частыми, и к ним прибавился тревожный стук в косяк и возгласы:

— Откройте дверь! Откройте, я вам говорю! Верните кота, садисты!

— Да скорее же берите его под лапы, он мне все руки исцарапал, — поторапливал меня чокнутый профессор, тычась в меня бородой и сверкая очками.

Несчастное животное выпучило глаза, заломило уши, как козел рога, и в предсмертном ужасе карабкалось по плечам своего мучителя, раздирая когтями на живописные лоскуты ветхую джинсовую рубаху экспериментатора.

— Хулиган! Лучше сам открой! — завывал на лестничной клетке старенький хозяин Тимофея. — Я вызвал участкового и слесаря, так и знай, мы квартиру вскроем!

Заполучив желаемое, я неуверенно топталась в коридоре, мечтая поскорее смыться из этого сумасшедшего дома. Но, глядя в лицо исследователя, отлично понимала, что сделать мне это удастся только через чей-нибудь труп. Соседа, кота или самого гениального ученого.

— Может, откроем? — несмело предложила я, в душе понимая, что просьба обречена на провал.