Медовый месяц с тираном

– И тут все дружно скажем «спасибо» милому предусмотрительному Хьюстону, который не дал кое-кому совершить никаких глупостей!

– Ты держалась вполне достойно, – возразил Дэриан. – Если, конечно, не считать всех твоих уточнений по поводу нашего с тобой знакомства.

– А что? Ни слова неправды! Наоборот, я еще и многое утаила.

– То есть то, что я тебе не понравился с первого же взгляда, это тоже правда? – как бы между прочим спросил он.

– Истинная.

– Интересно-интересно… – Дэриан на миг демонстративно задумался. – Знаешь, какой отсюда вопрос выплывает?

– «Почему я, весь такой из себя распрекрасный могущественный маг, не нравлюсь адекватным людям и, может, пора мне в себе что-то менять?»

– Нет. Раз я тебе вообще не понравился, то зачем же ты тогда явилась в мою спальню. Тем более я же выяснял, Хемиль уж точно тебя не присылал. Выходит, ты изначально шла воровать у меня магию.

Подловить хочешь? Ну-ну, хорошая попытка.

– Вообще-то у нас с тобой уговор, что расспрашивать меня о позаимствованной магии ты больше не станешь, – с милой улыбкой напомнила я.

Но Дэриан и не стал настаивать.

– Кстати об уговоре. Приготовления к свадьбе уже вовсю идут. Церемония состоится послезавтра. Причем Вилард настаивает на праздничном балу во дворце.

Послезавтра?..

Но я постаралась сменить ход мыслей, пока не нахлынула паника.

– Я вот не понимаю, зачем Виларду все эти танцы с бубном, если он и так всеми знаками выказывает, что именно ты станешь его преемником. Так зачем устраивать эти выборы, набирать претендентов… Зачем обнадеживать других людей? Или у вас так по закону положено, что обязательно должно быть несколько кандидатов и якобы отбор среди них лучшего?

– Нет такого закона, – Дэриан покачал головой. – Вилард мог напрямую передать мне право на престол. Он бы так и сделал, если бы считал меня всецело достойным. Но он так не считает. А все его особенное ко мне лишь из-за того, что не имея своих детей, он всегда относился ко мне чуть ли не как с сыну.

Хм… А если допустить такой вариант, что мой отец все-таки Вилард, то я, получается, законная наследница престола?.. Хотя нет. Будь император моим отцом, то зачем бы тогда Симине было от меня избавляться?..

А Дэриан продолжал:

– Завтра ждет очень суетный день, последние приготовления к свадьбе. А на следующий день после церемонии, думаю, сразу же поедем в Ганессию, якобы на медовый месяц. Даже лучше, если мы прибудем туда раньше всех остальных, у тебя будет время освоиться.

Я в ответ лишь рассеянно кивнула. Пока грядущая свадьба, медовый месяц – все это казалось таким далеким и отстраненным, словно меня и не касалось вовсе.

– Привыкай. Тебе целый месяц изображать счастливую женушку. А попутно еще как-то стараться, чтобы древнее святилище чаровниц не пробудило твою магию. А еще как-то выяснить, с чего это Симина от тебя избавилась. Ох, и насыщенный месяцок нам предстоит!

Глава девятая

– Как ты смотришь на то, чтобы сам император вел тебя к алтарю?

Я поперхнулась чаем.

– Похлопать тебя по спинке? – тут же услужливо предложил Хьюстон. – Ой, ах да! Мне и похлопать-то нечем!

Дело было за завтраком. Причем, завтракала я одна в своей спальне. И судя по тому, что мой наставник-подставник вот так вдруг объявился «во плоти», Дэриана уже куда-то из дома как ветром сдуло.

– Ты о чем вообще? – кое-как откашлялась я.

– Да это я просто нагло подслушивал разговор твоего жениха с милейшим мужем твоей матушки. И Вилард самолично предложил, что поведет тебя к алтарю. Во-первых, потому что у тебя тут нет родных и, соответственно, другой кандидатуры не найти. Ну а во-вторых, Дэриан им как-никак не чужой, вот почему бы и не оказать такую милость. Потому-то я у тебя и спросил, как ты к этому относишься?

– Я к этому никак не отношусь, – я снова взяла чашку с чаем, но секунду поразмыслив, поставила ее обратно на столик. С Хьюстона скажется снова что-нибудь ляпнуть эдакое, и я опять подавлюсь.

Добавила:

– Все вопросы со свадьбой Дэриан решает самолично. У него и мысли нет, чтобы я как-то вмешалась. Он же милостиво спросил у меня с утра, мол, может, есть какие-либо пожелания насчет церемонии? И явно не оценил юмора, когда я ответила «Все отлично, но если можно, жениха хорошо бы сменить». В общем, я целиком и полностью отстранена от всего это священнодейства. Да и справедливости ради, Дэриану весь этот фарс куда нужнее, чем мне.

– Не скажи, – Хьюстон весьма жизнерадостно проскакал по комнате, – нам это все тоже очень даже нужно. Ваш уговор – это для нас билет в обеспеченную спокойную жизнь, пока не свалим отсюда. Дэриан правильно сказал, взаимовыгодная сделка. И теперь, главное, чтобы все так и шло по плану…

Стук в дверь, и огонек тут же исчез. В комнату заглянула служанка.

– Госпожа, прибыли портнихи, нужно подогнать под вас свадебное платье.

– Хехех, а что, всем же Дэриан твой занимается, пусть по нему и подгоняют!

– Прикажете пригласить к вам? – вопрошающе смотрела на меня она.

– Приглашайте, – кивнула я.