Медуза

Фелпс ждал в коридоре с двумя людьми, тоже одетыми для подводного плавания. Он знаком велел пленнику идти за ним и провел его по запутанным внутренностям гигантской подводной лодки. Им встретилось несколько моряков, на Фелпса они глядели мрачно. В какой-то момент охранники ушли, а Фелпс вошел в помещение в середине корабля.

– Спасательная камера, – сказал он, указывая на люк над головой. – Есть еще одна с другой стороны у боевой рубки. Ею воспользуются наши сторожевые псы.

Он открыл шкаф в переборке и извлек два акваланга; в набор входили закрывающие лицо маски, оборудованные беспроводной связью. Когда оба были готовы, Фелпс по лестнице поднялся в цилиндрический отсек. Завала последовал за ним, медленно из-за тяжести оборудования.

Спасательная камера была рассчитана на двоих в полном облачении. Фелпс нажал рычаг, пол закрылся, и в камеру полилась вода. Когда камера заполнилась, Фелпс открыл люк над головой.

Впустив воздух в регулятор плавучести, Фелпс поплыл вверх по спасательной шахте. Завала следовал за ним. Они выбрались из лодки у основания высокой боевой рубки. Двое охранников уже ждали их. Каждый держал в руках гарпунное ружье с неприятно острым наконечником на рабочем конце. Не обращая на них внимания, Завала надел ласты.

Зеленоватый свет, проходящий сквозь маскировочную сетку, окутывал корпус подводной лодки призрачным свечением. Однажды Завала видел «Тайфун» в доке, когда корпус лодки был почти полностью в воде, и поразился его огромным размерам, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел сейчас – весь гигантский корабль с его высокой боевой рубкой.

В микрофонах заквакал голос, и Фелпс замахал руками, привлекая внимание.

– Хватит глазеть, Джо. Следуйте за мной. Это техническое погружение. Более трехсот футов, но у вас в баллоне тримикс,[48] так что ничего страшного.

Фелпс включил водонепроницаемый фонарик. Отталкиваясь ногами, он отплыл от корпуса, ловко продвигаясь в воде, потом начал спуск под углом. За ним двигался Завала, замыкали цепочку охранники, которые ориентировались на следы из пузырей.

Они направлялись к скоплению янтарных огней. Опустившись глубже, Завала увидел, что огни прикреплены к четырем большим сферам, соединенным трубообразными переходами. По схемам, которые пришлось изучить, он сразу узнал подводную лабораторию.

– «Рундук Дэви Джонса!» – воскликнул он.

– Красиво, верно? – подхватил Фелпс.

Завала заметил кое-что еще. В тени, на границе зоны, освещенной лабораторными прожекторами, неспешно перемещались призрачные голубые силуэты.

– Я вижу голубых медуз?

– Да, – ответил Фелпс. – Держитесь подальше от этих малюток. Они вам устроят короткое замыкание. Полюбуемся природой позже. У нас всего несколько минут на разговор. Связь только у нас, поэтому о конвойных не беспокойтесь. Я хотел оставить вас на лодке, чтобы мы смогли выработать план, но Чан затребовал вас в лабораторию. Он не говорит, что задумал, но одно точно: группа встречающих вас не ждет.

– А я и не ожидал встречи, – сказал Завала. – Вы что же, не бросите мне спасательный трос?

– Постараюсь. Дам знать, когда начну действовать. А до этого будьте паинькой и не давайте этим парням превратить вас в мишень.

Теперь они находились прямо над полусферой в центре лабораторного комплекса. Завала помнил, что это передвижной модуль со шлюзом для приема шаттлов. Фелпс проплыл над этим модулем, миновал четыре крошечные подводные лодки, притулившиеся на обратной стороне полусферы, как щенки у сосков матери, и через шахту проплыл в круглый бассейн посреди круглого же помещения.

Фелпс снял маску и систему связи, и Завала последовал его примеру. Чуть погодя появились охранники. К этому времени Фелпс и Завала по лестнице уже выбрались из бассейна. За ними вылезли охранники; все четверо повесили баллоны и снаряжение на крюки, вбитые в стену. Охранники сняли маски, обнажив суровые азиатские лица. Отставив пневматические ружья, они достали из водонепроницаемых чехлов автоматы.

Фелпс нажал на кнопку: дверь раскрылась. Он провел всех по трубообразному коридору к другой двери, которая вела в небольшое помещение. Фелпс велел охранникам ждать в коридоре, и они с Завалой вошли внутрь.

Стеклянная половина одной стены позволяла видеть лабораторию, в которой работали несколько человек в белых костюмах биозащиты. Когда Фелпс постучал по стеклу, эти люди подняли головы, потом вернулись к работе, все, кроме одного, который закивал и исчез за дверью, на которой было написано «Обеззараживание».

Через несколько минут в комнату вошла Лоис Митчелл. На ней был лабораторный костюм и брюки, а ее черные волосы были еще влажными после обеззараживающего душа. Несмотря на свое затруднительное положение, Завала отметил поразительную красоту Лоис легкой улыбкой. Лоис заметила это, и уголки ее губ приподнялись.

– Я вас знаю, – сказала она.

Завала быстро пролистал в уме перечень сотен женщин, с которыми имел дело на протяжении многих лет, но ничего не обнаружил.

– Мы знакомы? – осторожно спросил он.

Лоис рассмеялась.