Медведь и Дракон

На военно-морском флоте день никогда не начинается, потому что он никогда не кончается. Однако на корабле, стоящем на деревянных блоках в сухом доке, все обстояло по-другому. Разумеется, речь шла не о восьмичасовом рабочем дне, а о почти полугражданской работе, когда большинство личного состава жили дома и каждое утро (большей частью) приезжали на работу. В принципе это было профилактическое обслуживание, которое являлось одной из религий военно-морского флота. То же самое относилось и к Алу Грегори. Он жил в мотеле в Норфолке и приезжал на арендованном автомобиле, посылая воздушный поцелуй копу в сторожке, который пропускал всех. Когда-то у ворот стояли вооружённые морские пехотинцы, но их убрали, после того как с кораблей военно-морского флота было снято тактическое ядерное оружие. Ядерные ракеты все ещё хранились на складе вооружения в Йорктауне, потому что боеголовки «Трайдент» ещё не успели разобрать в Пантексе, штат Техас, и некоторые по-прежнему занимали свои почти пустые бункеры на Йорк-Ривер, ожидая перевозки на запад для окончательного захоронения. Но только не в Норфолке, и корабли охранялись главным образом матросами, вооружёнными пистолетами «беретта-М9», которыми они умели – или не умели – пользоваться. Такой была обстановка на крейсере «Геттисберг», моряки которого знали Грегори в лицо и пропускали на корабль с приветствием и улыбкой.

– Привет, док, – сказал главный старшина Лик, когда штатский учёный вошёл в боевой информационный центр, и показал на электрическую кофеварку. Настоящим топливом военно-морского флота был кофе, а не очищенная нефть, по крайней мере там, где это касалось главных старшин.

– Ну что, произошло что-нибудь хорошее?

– Сегодня они собираются ставить нам новое колесо.

– Колесо?

– Винт, – объяснил Лик. – Контролируемый шаг, реверсивный винт, сделанный из высококачественной марганцевой бронзы. Их делают, по-моему, в Филадельфии. Интересно наблюдать за тем, как винт устанавливают, если только этого монстра не уронят.

– Как относительно вашей мастерской с игрушками?

– Функционирует полностью, док. Последняя панель поставлена на место за двадцать минут, правда, мистер Олсон? – Главный старшина обратился к своему помощнику, офицеру БИЦ, который вышел из темноты на освещённое место. – Познакомьтесь, мистер Олсон. Это доктор Грегори из ТРВ.

– Привет, – сказал молодой офицер, протягивая руку. Грегори пожал её.

– Дартмут, верно?

– Да, физика и математика. Вы?

– Уэст-Пойнт и Стоуни-Брук, математика, – сказал Грегори.

– Гудзон-Хай? – спросил главный старшина. – Вы никогда не говорили мне об этом.

– Черт побери, я даже окончил школу рейнджеров, – сказал он удивлённым морякам. Люди часто смотрели на него и думали «пусси». Ему нравилось удивлять их. – И ещё школу парашютистов. Девятнадцать прыжков, давным-давно, когда я был молодым и глупым.

– А потом вы занимались Стратегической оборонной инициативой, насколько мне известно, – заметил Олсон, наливая себе кофе из электрокофеварки БИЦ. Чёрный кофе, который варили в отсеке механиков, был традиционно лучшим на любом корабле, но и этот был отличным.

– Да, провёл там много лет, но СОИ постепенно затухла, и ТРВ завербовало меня перед тем, как я стал лётчиком. Когда вы учились в Дартмуте, Боб Джестроу руководил департаментом?

– Да, он тоже занимался СОИ, правда?

Грегори кивнул.

– Верно, Боб чертовски умный парень.

В его лексиконе «чертовски умный» означало, что он мог делать дифференциальное исчисление в уме.

– Чем вы занимаетесь в ТРВ?

– В настоящее время возглавляю проект по ракетам «земля-воздух», ещё с моей работы по СОИ, но они часто посылают меня заниматься и другой работой. Главным образом занимаюсь программным обеспечением и теоретическими расчётами.

– А сейчас играете с нашими ракетами «земля-воздух»?

– Да, занимаюсь изменением программного обеспечения для одной из проблем. Работа ведётся на компьютере, а следующим заданием будет переделка программного обеспечения для головок наведения Блок-IV.

– Как вы собираетесь сделать это?

– Идите сюда, покажу, – сказал Грегори. Вместе с Олсоном он подошёл к столу, за ними последовал главный старшина. – Фокус заключается в том, чтобы изменить отклонение лазера. Вот как работает программное обеспечение… – После этого началась дискуссия, продолжающаяся целый час. Главный старшина Лик наблюдал за тем, как профессиональный специалист по программному обеспечению объяснял стоящую перед ним задачу талантливому дилетанту. Далее им придётся убедить во всем этом офицера по боевым системам – «Вепса», – до того как смогут провести первое компьютерное моделирование, но Лику казалось, что Олсон уже практически убеждён в правильности этого. Затем им придётся ждать, когда корабль снова окажется в воде, чтобы убедиться, действительно ли работает эта химера.

* * *

Сон и вправду помог, сказал себе Бондаренко. Тринадцать часов, и он ни разу не проснулся даже для того, чтобы освободить мочевой пузырь. Значит, он действительно нуждался в передышке. Теперь он окончательно убедился, что полковник Алиев заслуживает генеральские звезды.