Медвежье солнце

Ко дворцу пришли люди, очень много людей. Грязные, уставшие, запыленные, они молча ждали, пока выйдет новый Владыка ожившего города. Мужчины – старики и совсем юные, безбородые. Женщины с грудными детьми. Дети постарше, чернявые, темненькие, нарушающие торжественную тишину гортанными криками и смехом. И Света, стоящая за Четом, улыбалась этому смеху.

– Приветствую вас, мой народ, – громко сказал дракон. – Меня зовут Четерии, я Владыка этого города. Это моя женщина, моя жена и ваша госпожа. Чего вы хотите?

Вперед вышли несколько стариков – их с трогательной заботливостью поддерживали под локти крепкие бородатые мужики, то ли сыновья, то ли уже внуки. И Света подумала, что счастлив тот народ, в котором к пожилым людям так относятся. Когда сам останешься голодным, а родителя накормишь. И Четери, она это заметила, тоже смотрел на людей с одобрением. Без высокомерия – как, бывает, смотрят на просителей власть предержащие.

– Господин, – сказал один из стариков, – позволишь ли ты нам жить в этом городе и служить тебе?

– Позволю, – кивнул Чет. – Я рад вам. Занимайте дома, какие кому по нраву, кроме старых драконьих, только знайте: жадности и дрязг я не потерплю. Кто преступит старый закон – будет изгнан. И другим людям скажите, что Тафия открыта и ждет народ Песков.

– Как нам отблагодарить тебя? – проскрипел тот же старик. – Ты даешь нам дом и воду, что мы можем сделать для тебя? У нас есть золото и стада, мы можем дать тебе женщин и лошадей…

– Женщина у меня есть, – спокойно отвечал Четери, – золото мне не нужно. А вот служба мне ваша понадобится. Кто согласится работать во дворце, готовить еду, убирать и охранять – пусть приходит сегодня после полудня. Вести дворец будет моя жена, к ней и обратитесь. Нам нужны слуги, нужны верные люди, которые станут частью моего дома.

– Будет так, как ты сказал, господин, – торжественно объявил старик. – Прими нашу верность и наши жизни, Владыка.

И все это людское море, к ужасу Светланы, поклонилось им, прежде чем заволноваться, зашуметь, растекаясь по улицам Тафии.

– Я боюсь, что не справлюсь, – Света взяла мужа за руку, и он без лишних слов притянул ее к себе, сжал крепко. – Я никогда не управляла людьми. И слуги… как-то стыдно, Четери.

– Привыкай, – сказал он со смешком. – Справишься, куда тебе деваться? Твоя мать боялась, что тебе будет скучно. – Он снова хохотнул. – Точно не будет.

И действительно, скучно ей с того момента не было ни секунды. Ей было неловко и совестно назначать на работу почтительно глядящих на нее людей, страшно было выходить к ним. Чет сразу же полностью ушел в обеспечение жизни города – сколько всего, оказывается, надо было решать! От вывоза мусора до стоянок для животных, от назначения стражи до обеспечения местом работы лекарей, законников, писцов…

Дворец шумел, заполняясь людьми: уже тянуло запахами еды из кухни, уже служанки вымыли их с Четом покои, и так сверкавшие чистотой, в саду собирали фрукты в большие корзины. Дворец оживал, и Света явственно ощущала, как он радуется этому – как верный конь, к которому вернулся хозяин.

А вечером, когда уже было темно, к ним по зову Четери пришел рыжий маг Максимилиан Тротт. И она так ему обрадовалась, что кинулась обниматься. Среди чужого города и новых людей его высокомерное лицо показалось родным.

– Прошел все-таки, – хмыкнул Чет, сидя на каменной скамейке во дворе и наблюдая, как аккуратно маг приобнимает Светлану в ответ. – Смог?

– Еле прорвался, – хмуро ответил Тротт, оглядываясь. Подошел к фонтану, скинул пиджак, закатал рукава и долго пил, затем споласкивал лицо, шею, отчего рубашка промокла почти насквозь. – Ну и защита у вас здесь. Половину резерва на стабилизацию Зеркала угрохал. Неудивительно, что сюда попасть не могут – таких стихийных заворотов я еще не видел. Наверное, с десяток человек по всему миру только способны, и то с риском для жизни.

– Вот заодно и потренируешься, – ничуть не смутясь, ответил Четери. – Тебе для восстановления надо что-то?

Макс еще подержал руки в воде.

– Какая у вас вода здесь, – сказал он с удовольствием. – Чистый Источник. Если можно, то молока бы мне, – неожиданно попросил маг. – А то на обратном пути могу из перехода не выйти.

– Забавно, – протянул Четери, – мы пьем кровь, вы – молоко, а ведь молоко – это та же кровь, которой матери поят детей. В старые времена наши маги тоже отпивались молоком. Света, поможешь гостю?

– Сейчас, – сказала она, вставая. Быстро побежала на кухню, где ей выдали кувшин густого холодного молока, даже на вид вкусного и сладкого. Вернулась, протянула угощение магу – и тот с жадностью начал пить, на глазах розовея.

– А вы… ты не сможешь так меня к родителям относить или их ко мне? – спросила она неуверенно.

– Не рискну, – покачал головой Тротт. – Очень сложно, Светлана. Можем погибнуть.

– Скучаешь? – смешливо спросил Чет. – Два дня как замужем, а уже к маме хочешь?

– Если есть возможность видеться, то почему не воспользоваться? – ничуть не обидевшись, возразила Света.