Медвежьи невесты

— Интересно, есть ли там люди? Вот ведь загадка. Я думаю, есть. Не на Юпитере, так где-то еще. Вселенная вон какая большая…

Но ни космос, ни тем более сплав уже не волновали Нину. Навалившееся всем небосводом на плечи бессилие затянуло глаза влажной пеленой. Вот она одна с двумя детьми стоит у суровой сибирской реки, которая шутя играет огромными льдинами, и ничуть не легче от того, что где-то на Венере, на Марсе или ещё где-то на чужой далекой планете кто-то так же кого-то не встретил в огромной полной опасностей тайге.

Катер торжественно причалил, но среди сошедших на берег мужчин не было мужа…

Нина готова была уже разрыдаться: зачем она приехала с детьми с далёкую опасную тайгу, как вдруг навстречу, растопырив руки для объятий, шагнул незнаковый бородач с весёлыми глазами, подхватил Людочку, одновременно сгребая в охапку Нину и Валерика.

— Я думал, вы уже не приедете!

— Юра! — вскрикнула Нина. — Ты что такую бороду отрастил?

— А перед кем здесь бриться? Я же всё время в тайге?

Обратно катер отправлялся ещё не скоро (ждали какого-то важного начальника), так что было время посидеть, поговорить на берегу.

— Ничего, к вечеру будем дома…

По тому, как непринуждённо Юра произнёс «дома», Нина поняла, что он успел сродниться с тайгой.

— Ещё бы немного, и на другой берег не попасть…

— Сплав? — догадалась Нина.

Уже вечером, она увидела сама, что олицетворят собой слово, так интриговавшее и пугавшее её…

… Начальник, наконец, сделал свои важные дела и вместе с плотно набитым портфелем сел в катер.

Остальные последовали его примеру. Юра с семьёй заняли заднюю часть катера. Впереди сели двое мужчин, тоже с того берега.

Нина оглянулась, посмотреть, как за ними расходятся волны и вскрикнула. За ними гнались по воде штабелями брёвна.

— Ты чего? — оглянулся и Юра и сразу понял, в чём дело. — А-а, обычное дело. Вовремя мы… Сплавляют деревья.

Нина даже похолодела: ещё чуть-чуть, и остались бы на берегу.

Но плыть впереди сплава было даже страшнее.

— Деревья ещё с зимы навалены на берег, отвлекал разговорами Юра. — А ранней весной и поздней осенью их спускают на воду. В другом месте их перехватят, и отправят, куда нужно.

Деревья, между тем, нагнали катер, но он вовремя славировал вбок, где было глубже и меньше шло деревьев.

Катер, наконец, остановился.

Сидевшие впереди, попрощавшись, неторопливо пошли от берега прочь. Вышел на сушу и сам речной волк, бородатый, как водится, Савелий Михайлович.

— Михалыч, а как же мы? Наш дом на другом берегу…

— Видишь, Юр, что творится? Брёвна могут пробоину сделать. Переночуйте на этой стороне, а завтра утром будет видно…

По сдвинутым бровям мужа Нина поняла, что ночевать они будут дома, и ни в каком ином месте.

Михалыч задымил папиросой, а Юра молча бросился отвязывать одну из стоявших у берега лодок.

— Мы же утонем! Нас собьет! — запротестовала и Нина.

— Ничего, — усмехнулся Юра в густую бороду до самой груди, как у настоящего сибиряка.

Вёслами он работал быстро и ловко, но стихии, явно, пришлось не по нраву, что кто-то посмел пойти ей наперекор. Брёвна так и норовили толкнуть и завертеть лодку, но моряк каждый раз искусно увиливал…

Юра привязал лодку с колышку у берега и ещё раз оглянулся на разбушевавшуюся реку, игривую и опасную, как зверь по весне.

— Почти пришли…

За деревьями показался ветхий маленький скошенный на одну сторону некрашеный домишко. Забора не было — только маленькие колышки окружали огородик.

20

Посёлок встретил Нину мрачной тишиной, наполненной монотонными сдавленными рыданиями.

— Что здесь случилось у вас? — спросила приезжая красивую статную женщину, настоящую сибирячку, проходившую мимо с вёдрами.

Та покачала головой.

— Беда. Кто бы мог подумать… — поставила ношу на землю. — Встречался парень с девчонкой. Такая хорошая ладная пара, к свадьбе уже готовились. И вот пошел вчера в клуб, как раз только зарплату дали, все пьяные, как… А парень такой хороший, смирный, с матерью вдвоём жили в хатке. Мать уже старушка, он один у неё был вся надежда. Как раз уехала к сестре в другой посёлок — катер за ней послали… Так вот, пьяных полно было в клубе, и стащили они с парня штаны, да перед его девчонкой, устроили хохот. А он прибежал домой, схватился за ружьё и застрелился у себя на огороде. Один на лавке в доме остался. Соседки хоть и плачут, да по домам. Кто с ним ночью сидеть останется? У нас здесь вообще покойников боятся…

— А что их бояться? — удивилась Нина. — Живых бояться надо, а мертвых…