Механический Зверь. Часть 3. Невидимый Странник

— Ладно-ладно, не надо меня шантажировать. Я подумаю и скажу тебе свое решение прежде, чем мы закончим пить. А чтобы у меня было чуть побольше времени на раздумья, подай-ка мне вон ту бутылку, ты как раз дотянешься.

— Эту?

— Нет, старый крот! Соседнюю!

— Эту?

— Издеваешься, да?

— Конечно. А ты хочешь меня напоить дешевой бурдой.

— Туше. Бери какую хочешь, не так часто видимся. Стоп-стоп-стоп, ты куда грабли тянешь!?

— Сам же сказал, могу взять какую хочу.

— Тридцать пятый год… старый засранец, ты вообще знаешь сколько у меня осталось этих бутылок!?

— Не знаю, но уверен, что немного. А потому тем больше хочу отведать. Все-таки не так часто видимся.

— Ладно, вымогатель, разливай. Но если дело не выгорит, ты будешь должен мне ящик!

.

— Мой Каган, к поездке все будет подготовлено в срок.

— Отлично. Лотос сам виноват в том, что вынужден занять такую позицию. Надо было лучше тренировать свою девчонку.

— Все так, мой Каган.

— Кстати, что Айна?

— Принцесса также готова к путешествию, мой Кагана.

— Она что-нибудь сказала о поездке?

— Со всем уважением, мой Каган, но Вы и сами знаете, что принцесса не сказала ничего кроме: «Я поняла».

— Да, знаю… но можно же и мне немного помечтать? Ладно. Забудь. Что-нибудь известно про этого Лазариса Морфея?

— Нет, мой Каган, мальчишка словно испарился. За последние два месяца никто из наших информаторов не сообщал ни о ком хоть немного на него похожем.

— Он почти профессиональный маг-трансформ, естественно что искать нужно вовсе не одиннадцатилетнего беловолосого пацана!

— Но тогда кого, мой Каган? С помощью магии трансформации можно принять абсолютно любой облик, его невозможно опознать ни по каким внешним признакам.

— Да, это я тоже знаю. Проверяли, не пропал ли вместе с ним кто-то из ближайшего окружения? Друг, преподаватель в этом их магическом доме, может быть слуга?

— Проверяли, мой Каган, ничего такого. Мальчишка идеально замел все следы, пока он каким-либо образом себя не проявил, найти его невозможно.

— Плохо, очень плохо. Гатис все просчитал, чертов старый хрен. Ну ничего, когда в наших руках будет скрываемый Кристорией артефакт, с большой вероятностью никакой Лазарис Морфей и даже десяток таковых уже ничего не изменят.

.

— Ваше Величество, это и правда необходимо?

— Кресс, мой мальчик, в который уже раз тебе говорю: да, это необходимо.

— Я только вернулся на службу и снова куда-то ехать? Я ведь военный, Ваше Величество, а не переговорщик. На что я смогу повлиять в Лотосе?

— Ты занял одно из четырех призовых мест на этом чертовом турнире. Сейчас ты один из самых известных молодых людей континента! Мне не нужны твои способности в ведении политических дебатов, мне нужен ты сам.

— Так что, я для Вас просто выставочная собачка? Мне всю оставшуюся жизнь ездить за Вами как талисману?

— Слушай, ты перегибаешь по-моему. Я все-таки король.

— Я прошу прощения, Ваше Высочество. Однако прошу и Вас понять мое негодование.

— Я не дурак, мой мальчик, и прекрасно понимаю, что для тебя это нисколько не приятная перспектива на протяжении нескольких недель общаться с аристократами озерников, самого они иногда бесят… только никому, усек?

— Не скажу, Ваше Величество.

— И ладно. Но эта поездка очень важна. Мы собираемся втроем спустя несколько месяцев после визита в Кристорию. Ты должен понимать, как это выглядит в общей картине дел и как на это отреагирует Гатис.

— Оскорбление…

— Именно. Он нас собирает, мы обсуждаем важные вопросы и мирно расходимся, а потом, почти сразу, вновь собираемся, но уже без участия Кристории. Более явным намеком была бы только пощечина. Это рискованный шаг, после этой встречи Башдрак де-факто разрывает с Кристорией все дружеские отношения, которые могли быть до этого. Мы не объявляем войну, но всем понятно, что Кристория остается за бортом. А потому во время предстоящих переговоров наша позиция должна быть как можно более сильной. И ты, как бы тебя это не злило, мощный аргумент Башдрака. Лиза, их фаворит, не вошла даже в восьмерку и к тому же… скажем так, оконфузилась, и ты не представляешь, как сильно это сказалось на статусе Лотоса в предстоящих переговорах.

— Я понимаю. Хорошо, я готов ехать.

— Отлично, мой мальчик. Обещаю тебе, что если и буду использовать тебя в качестве талисмана, то только в самых важных и ответственных случаях. К тому же это может пойти в плюс твоей карьере, не мне тебе объяснять, как это работает.

— Да, Ваше Величество, я знаю. Просто…

— Не рассказывай. Я тоже не слишком-то любил ездить с отцом на подобные мероприятия. Однако это те роли, которые мы должны играть, хотим того или нет. Война-войной, но всегда сражаться тоже не получится, уметь договариваться — важный навык. А теперь иди, у тебя есть еще пара дней командировочных, проведи их с женой. Меня природа детьми обделила, у брата только дочь. Так что я рассчитываю на тебя в вопросе продолжения династии.

— Ваше Величество…

— Ладно-ладно, не воспринимай шутки старика всерьез. Давай, иди.

— Спасибо.

.

— Савойн, от мальчика до сих пор никаких вестей?

— Нет, Ваше Величество. И не будет, Вам это прекрасно известно.