Мехасфера: Ковчег

Морпехи имели запас в двадцать метров. Они что было сил бросились к стоявшему у ворот тягачу. Обычно медленные под грузом земной атмосферы, теперь они не чувствовали никакой тяжести — только легкость последнего в жизни спринта. Сердца марсиан, налитые адреналином, колотились, словно готовые к взрыву моторы, пульс подступал к двумстам. Не в силах оглянуться, они неслись между рядами ящиков, как лабораторные мыши от попавшего на испытательный полигон кота. Он тянул к ним когти, обнажал клыки, издавал дикий, пробирающий до костей рык, отталкивался от пола и стеллажей всеми ногами. Наконец полковник пересилил страх и обернулся, как раз вовремя — животное в десяти метрах позади готовилось к решающему прыжку. Альфа не думал, а просто действовал. Был у него инстинкт прирожденного воина, за который его и назначили командиром самого важного в истории человечества отряда. Он нащупал под шкурой единственную гранату и схватил ее, рассчитав силы так, чтобы чека вылетела в момент рывка — у него просто не было времени выдергивать ее отдельно. Он бросил лимонку рикошетом об пол, чтобы в течение трех положенных до взрыва секунд она была в движении и приковывала к себе внимание хищника. Клык смерти на мгновении замер в выразительной позе, готовой к прыжку. Монстр пытался разглядеть скачущий перед глазами предмет, а потом раздался взрыв, дезорганизовавший хищника на десяток секунд. Жаль, осколки не смогли пробить его прочную кожу, но полковник на это и не рассчитывал. Закрывшись шкурами и броней от поражающих элементов, он побежал дальше и вместе с Эхо сиганул через боковой борт в кузов пикапа, а Чарли прыгнул за руль.

— Гони!

Чудовище опомнилось и побежало следом, вновь готовясь к прыжку. Оно с разбега оттолкнулось от площадки между двумя спящими турелями и с внушающим ужас видом пролетело пятнадцать оставшихся до тягача метров. В этот самый момент Чарли включил заднюю передачу и, едва не загубив трансмиссию, резко отъехал от входа. Клык смерти с грохотом приземлился на то место, где секунду назад стояла машина, и вызвал ощутимую сейсмическую волну. Не меньше трех тонн было в этом чудовищном звере. Его небольшие относительно такого веса размеры не должны были никого вводить в заблуждение — многослойные наросты на коже, превратившейся, по сути, в каменный слой, увеличивали массу тела. Животное походило на бронированный по самой последней моде танк, в котором ни одного литра объема не тратилось понапрасну, все было нашпиговано силой. Идеальная машина смерти, гордость Великой пустоши.

Пока хищник поднимался после прыжка, Чарли произвел спортразворот и уже газовал в сторону… в первую попавшуюся сторону. Он не знал, куда именно ехать. Куда угодно, лишь бы спастись. Прожектора светили вперед, а притомившийся снегопад уже не закрывал обзор черной стеной. Впрочем, редкие снежинки все еще напоминали о том, что сейчас зима. Скальная поверхность вокруг горы была не лучшим местом для гонок, но вездеходные колеса тягача неплохо с ней справлялись. Там и тут торчали редкие деревья и возвышались скалы, острые, как наросты на теле клыка смерти. Сам хищник уже бросился в погоню за уезжающей от него едой.

Внутри «Ковчега» стояла кромешная тьма. Как и во входном ангаре, здесь экономили на освещении ради непрерывной работы главных систем. Пуно и Куско оказались в узком коридоре странного и, вероятно, опасного помещения, не ждавшего случайных гостей. На каждом шагу могла таиться угроза. Перед тем как морпехи пропали из зоны действия радиосвязи, Эхо прокричал им по рации:

— Вам нужно включить турели!

Дрожание его голоса передавалось на расстоянии, и каждое его слово казалось ударом высоковольтного провода.

— Как это сделать? — спросил Куско.

Он зажег свой фонарик, и тусклый из-за уже почти севшей батарейки луч осветил голые стены и ведущие вниз ступени. Когда инк нажимал на кнопку односторонней связи, пропадал шум погони и затухали истерические вопли морпехов, воцарялась гармония — раздавалось только мерное постукивание механизмов пищевого конвейера где-то в недрах горы. Но когда он отпускал кнопку и на связь выходил Эхо, инков снова охватывал ужас из-за самого реалистичного в их жизни кошмара. Они не видели, а лишь слышали, как несется по скалам автомобиль и бежит за ним смерть. От этого становилось жутко не по себе. Вроде опасность самая настоящая, но далекая, сокрытая тихим давлением четырех стен. Как из гроба, Куско и Пуно улавливали отзвуки еще борющихся за жизнь людей, словно слыша себя самих за минуту до смерти, в которой теперь растворялись.

— Должна быть панель! Маленький квадрат с кнопками и экранчиком… Наверное, она закрыта щитком с эмблемой компьютера. Найдите что-то тяжелое и сорвите его. Надо войти в раздел безопасности и перезагрузить систему.

— Как? Как это сделать?

— Нажмите… — Голос сержанта утонул в помехах.

Куско заглушил рацию.

— Ладно, разберемся, — сказал он. — В общих чертах понятно.

Он осветил коридор и ступени. Пуно осмотрелся и произнес:

— Тут пусто. Панель должна быть на нижнем уровне.