Мелани (СИ)

Как ни странно, ни этой ночью, ни следующей они не издали ни звука. "Матушка действительно знает толк в старинных вещах", - подумала Катрин, высматривая на улице сову. Та коротко ухнула и слетела на подоконник третьего этажа, прямо к изголовью кровати. Приманив птицу, девушка приняла удобную позу и закрыла глаза. Сейчас можно расслабиться и полетать. Она давно мечтала увидеть весь Диск глазами птицы, когда никто не будет отвлекать, когда с утра не надо будет идти собирать травы, а всю ночь можно будет провести в своё удовольствие. Она хотела ощутить свободу в полной мере, и теперь ей это удалось. Сова расправила крылья, взмыла в небо и понеслась навстречу ветру.

Катрин гнала сову всё дальше и дальше, в закатные огни, к Пупу, а, быть может, и ещё дальше - через Пуп к Краю. Она не знала, как далеко удастся улететь, но перед глазами простирался лес, над головой сияли звёзды, а впереди манили к себе горы. Сова то опускалась в поисках пищи, то вновь взмывала к облакам, не ощущая ни тревог, ни сомнений. Все эти дали были словно созданы для неё...

- БУМ! Чпок... Дилинь-дилинь-дилинь, - внезапно раздалось в мозгу птицы.

Катрин чудом заставила себя не запаниковать, в то время как её тело на кровати чуть не подпрыгнуло. Она оглядела совершенно дикие леса на предмет источника шума. Бесполезно: звук явно шёл из дома.

- БУМ! Чпок... Дилинь-дилинь-дилинь, - раздалось снова.

Сова бросила взгляд вниз: буквально в трёх метрах впереди мерцал столб, обозначающий точку невозврата для Заимствующих овцепикцев. С этой стороны столб был самым отдалённым - до Пупа оставалась всего какая-то пара километров. Усилием воли Катрин заставила птицу заложить такой вираж, что даже голова закружилась, но столб перестал приближаться.

- БУМ! Чпок... Дилинь-дилинь-дилинь, - напомнил о себе звук.

Ведьма поспешила домой, ориентируясь только по памяти птицы. Грохот и звон не давали покоя, с каждым взмахом крыльев становясь только громче. Наверное, около её особняка уже собрались все жители Дурного Зада, как минимум, а то и Ближние Выселки тоже сбежались.

- БУМ! Чпок... Дилинь-дилинь-дилинь.

Удивительно, но королевство мирно спало, даже около свежеотремонтированного дома никого не было. Сова влетела в открытое окно и приземлилась на подоконник. Катрин резко села в постели, пытаясь отдышаться и сообразить, откуда идёт звук. Наконец, до неё дошло: это часы! Те самые, которые мерно тикали три дня подряд, вдруг прорвало на четвёртые сутки. Причём прорвало качественно: было не до подсчётов, но пробили они никак не меньше пятидесяти раз.

Чувствуя, что этот звук скоро поднимет на ноги весь лес и преодолевая желание полететь, Катрин подбежала к часам и попыталась открыть их. Внезапно они замолкли, лишь из окошка для кукушки выскочила резная деревянная фигурка волшебника, постучала Катрин по лбу и басовито осведомилась:

- Ку-ку?

- Ку-ку, приятель, ты совершенно прав, - ответила ему девушка.

Волшебник укоризненно посмотрел перед собой и снова скрылся в окошке. Медленным шагом Катрин вернулась на свежий воздух, держа в руках два блюдца - с едой и питьём для совы. Опасливо глядя на недальновидную ведьму, птица спорхнула с подоконника и принялась поглощать припасы. Хозяйка дома тем временем села на ступеньки крыльца, пытаясь справиться с дыханием. Свобода могла обойтись ей слишком дорого.

***

В хижине матушки Ветровоск было необычайно многолюдно - к ней на чашку чая одновременно заглянули нянюшка Ягг и Катрин. Тем не менее, во время чаепития не было слышно ни разговоров, ни смеха: опытные ведьмы с любопытством наблюдали за своей младшей коллегой, в то время как та откашливалась, изучала потолок, сосредоточенно жевала печенье, морщила лоб - словом, явно хотела спросить что-то важное и прикидывала риски.

Нянюшка Ягг не выдержала первой.

- А как идут дела у нашей младшенькой? - добродушно поинтересовалась она. - Говорят, ты окончательно переселилась в дом старой мадам Аскетти.

Юная ведьма поперхнулась чаем.

- Нор... кхе-кхе... мально, нянюшка. Кха-кха... дом - высший класс, - выдавила она, одновременно показывая руками, насколько удачно вышел дом.

- Я так и знала - братья Смит не подведут, - заявила нянюшка, - а уж наш ансамбль - прирождённые строители.

- Станешь строителем под чутким руководством, - пробормотала матушка Ветровоск. - Но привело тебя сюда не это.

Катрин чуть было снова не поперхнулась, но вовремя сдержала порывы организма и смекнула: лучше выяснить всё здесь и сейчас, чем потом, будучи прижатой к стене.

- Матушка, - неуверенно начала она, отхлёбывая из чашки, - я бы хотела спросить тебя о часах.

- А что с ними? - мягко уточнила матушка. Нянюшка насторожилась.

- Видишь ли, - попыталась объяснить Катрин, - ты говорила, что они не издают звуков. Сначала так и было, но вчера они чуть не перебудили всё королевство!

Брови матушки взметнулись вверх, она резко опустила чашку на блюдце, едва не пробив стол. Нянюшка всплеснула руками и выплеснула чай, но вовремя ухитрилась поймать его обратно в чашку.