Мелиан. Охота Дикой Кошки

особой прохладой, что приходит в жарких странах на смену дневному палящему зною.

В серебристо-молочном свете убывающей луны сад казался хайаньской акварелью, нарисованной

на тончайшем шёлке. Казалось, только дотронься до него рукой – и волшебное очарование

исчезнет. Каскадом звёзд белели внизу цветы сумеречной гайаты – растения с невзрачными

листьями и огромными, похожими на фижмы алдорских придворных красоток, цветами. Они

распускаются только после захода солнца и неистово благоухают, приманивая ночных бабочек.

Нежный аромат слегка успокоил меня. Я глубоко вздохнула и подняла голову, с наслаждением

любуясь таким родным куполом неба, чей бархат был усыпан гвоздиками звёзд.

Эмоции распирали грудь. Я стала тихонько напевать старую моряцкую песенку, услышанную когда-

то от Одноглазого Тома, когда позади раздался голос:

- Вы не спите, Каэрре-хэннум?

Я испуганно поперхнулась, откашлялась и сердито ответила, не оборачиваясь:

- Капитан Коннар, неужели дворцовый этикет позволяет так бесшумно подкрадываться и пугать

гостей?

Рядом со мной возникла массивная фигура северянина. Капитан облокотился на перила и тоже

задумчиво уставился на сад. Я украдкой рассматривала его: он сменил бежевую с серебром

дисдасу, в которой щеголял днём, на более простую, чёрную, и теперь напоминал огромного

ястреба, приготовившегося схватить добычу. Его огромный рост вновь пробудил во мне

совершенно ненужное ощущение хрупкости и беззащитности, но я уже не чувствовала ни

малейшего страха.

- Я простой воин, хэннум, - сообщил капитан, то ли умело притворяясь, то ли действительно не

замечая моих взглядов. - Все эти условности и правила – полная чушь. Мне платят за то, чтобы я

следил за безопасностью дворца и его обитателей, а не расшаркивался по каждому пустяку.

Я почувствовала невольную симпатию к наёмнику и позволила себе слабую улыбку:

- Похвально.

Капитан повернул голову и пристально посмотрел на меня, прищурив чуть раскосые тёмные глаза:

- А вы так и не ответили, хэннум. Что вы тут делаете? Не хотелось бы поутру недосчитаться столь

важной гостьи.

Я обезоруживающе развела руками, стараясь не выдавать напряжения:

- Вы угадали, капитан: мне не спалось. Тяжело, знаете ли, засыпать в незнакомом месте. Вот я и

45

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

решила, что небольшая прогулка по свежему воздуху – это отличное лекарство от бессонницы.

Могу ли я считать, что мы пришли к единому мнению?

Капитан тряхнул густой гривой волос и раскатисто рассмеялся:

- Каэрре-хэннум, то, что для вас легкая прогулка, для меня - еженощный обход дворца.

- Были случаи? - уточнила я, вспомнив его слова о важной гостье. Капитан вновь улыбнулся.

Напряжение пошло на спад.

- Это дворец самого важного человека в Ранаханне, хэннум. Здесь нужно быть постоянно готовым

ко всему.

Я побарабанила пальцами по перилам балюстрады и вспомнила ещё кое-что:

- Капитан Коннар, пока вы не продолжили свой обход, можно вопрос?

Наёмник склонил голову, внимательно глядя на меня.

- Этим днём вы сказали странную фразу, мол, я сама не знаю, во что ввязалась, но так и не

пояснили, что вы имели в виду. Почему бы вам не сделать этого сейчас?

Северянин медленно повернулся лицом к саду. Его голос, прозвучавший после

непродолжительного молчания, был низким и на редкость серьёзным:

- Я повторюсь, хэннум: я воин. Воин не имеет право на ошибочные суждения и выводы, особенно

если речь идет о его нанимателе. Просто позвольте дать вам небольшой совет: постарайтесь не

проводить много времени наедине с калифом. Он стал странным в последнее время.

- Странным? - изумленно перебила я. Капитан гневно глянул на меня и с нажимом продолжил:

- Я не могу точно сказать, в чём заключается его странность. Это не бросается в глаза. Однако моё

чутье – а оно меня ещё никогда не подводило, поверьте – в последние полгода упорно твердит, что

с ним неладно.

- Исчерпывающее объяснение, - вздохнула я. - Только оно как-то не очень вяжется с вашим грозным

заявлением.

Ответом мне вновь стал раздражённый взгляд из-под нахмуренных бровей: капитан явно не

переносил, когда ему перечили. Он помедлил ещё немного, а затем вдруг распрямился, отстегнул

что-то от пояса и протянул мне:

- Возьмите это, хэннум. Надеюсь, вам оно не пригодится, но раз вы такая недоверчивая, пусть это

станет гарантией вашей безопасности.

Я удивленно рассматривала простые кожаные ножны, в которые был вдет недлинный острый

кинжал с рукоятью, замерцавшей инкрустацией в дрожащем лунном сиянии.

- Спасибо, но...

- Считайте это проявлением чувства долга капитана дворцовой стражи! – отрезал северянин столь

безапелляционно, что мне не осталось ничего, кроме как принять подарок. - Носите его всегда с

собой. Это мой личный кинжал, поэтому я даю его вам на время; вернёте перед отъездом.

Спокойной ночи.

Капитан коротко поклонился мне и удалился размашистым, но абсолютно бесшумным шагом.

Я медленно вытянула оружие из ножен и задумчиво провела пальцем по холодному лезвию.