Мелиан. Охота Дикой Кошки

"Ничего страшного. Невинная шутка: я надеюсь, что к завтрашнему утру нас здесь уже не будет".

Глаза Дарсана вспыхнули; несколько мгновений он рассматривал послание, будто сомневаясь в его

подлинности, а затем вывел дрожащей рукой:

"Вы что-то придумали, хэннум?"

Я покачала головой. Парень разом сник, и я поспешила успокоить его:

"Только в общих чертах. Надеюсь, сегодняшний день прояснит всё до конца".

Дарсан прочёл и недоверчиво уставился на меня; я похлопала его по плечу и громко произнесла:

- Времени остаётся мало, Дарсан. Пойдем, поможешь мне выбрать подходящий наряд!

***

49

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Пунктуальность Теймурана Восьмого оказалась выше всяких похвал: ровно в полдень с первым

криком муаззина в дверь нашей комнаты требовательно постучали: явился посланник венценосной

особы. Низко поклонившись, он проводил нас в крытую галерею в западной части "Лилии" – там

уже ожидал властитель Ранаханна.

Его лицо показалось мне ещё более осунувшимся и серым со вчерашнего дня: его тоже терзали

плохие сны? Так или иначе, на обходительности калифа это не сказалось: судя по его благодушной

улыбке и светящимся энтузиазмом глазам, Теймуран Восьмой основательно подготовился к новой

встрече с заморской гостьей.

Правитель был не один: его сопровождал огромный темнокожий невольник, одетый в шёлковые

бежевые шаровары, подпоясанные широким чёрным кушаком, и кожаную безрукавку, крест-

накрест оплетённую ремнями. Иссиня-чёрная кожа выдавала в нём уроженца Набии – крохотного

пустынного государства на границе с Ранаханном. Вернее, Набию и государством-то назвать язык

поворачивался с трудом – это была территория бесплодных земель, населённая разрозненными

дикими племенами. Говорят, население Набии постоянно сокращалось из-за пристрастия

большинства граждан к людоедству. Так или иначе, из набийцев получались отличные

телохранители и преданные слуги. Их нравы отличались своеобразием: они беспрекословно

присягали на верность сильному противнику, сумевшему одолеть их, и служили ему верой и

правдой до самой смерти. Этим часто пользовались венценосные особы. Например, в личной охране

алдорского короля состояло шесть набийцев. И вот теперь я вижу, что и ранаханнский владыка не

устоял перед искушением заиметь в свою свиту одного. Интересно, набийца тоже лишили дара

речи?

Невольник смотрел прямо перед собой немигающим взглядом; на его непроницаемом лице не

дрогнуло и мускула, когда калиф поздоровался со мной. Опасливо поглядывая на телохранителя, я

низко поклонилась Теймурану, подобрала подол тёмно-синей галабены(45) и поцеловала

подставленное кольцо. Вознеся хвалу Солнцеликому за то, что он послал нам столь великолепную

возможность насладиться обществом друг друга, его величество хитро прищурился и

торжественно произнёс:

- Хэннум видела почти все чудеса "Лилии". Но все они стыдливо блекнут перед роскошью главной

сокровищницы Ранаханна!

Я незаметно перевела дух. Мои ожидания оправдались. Калифские мысли потекли в нужном

направлении. Прикинувшись изумленной, я прижала ладони к щекам и воскликнула:

- Неужели на свете может быть что-то прекраснее самой «Лилии»?

Теймуран засиял, как новенький золотой дорий. Скромно пожав плечами, он небрежно обронил:

- Придержите свой восторг, хэннум. Мы проводим вас в святая святых нашего государства и тогда,

поверьте, изумление ваше возрастёт тысячекратно!

Я округлила глаза, всеми силами выражая нетерпение и восторг, на деле чувствуя себя глупо.

Наверное, со стороны я выгляжу пустоголовой девицей, только и способной, что смотреть в рот

собеседнику, встречать каждое его суждение, порой далеко не самое умное, восторженными

ахами, и превозносить до небес его ум. Большинство мужчин приходят в восторг от подобных

глупышек: на их фоне кажутся себе всезнающими мудрецами. Это подстёгивает и замечательно

развязывает язык. Именно поэтому, как бы это ни претило моей натуре, я вынуждена часто

надевать эту маску.

Я не уважаю, просто не могу уважать мужчин, поддающихся на эту нехитрую уловку, рядом с

которыми я вынуждена играть чуждую мне роль. Но, увы, слишком мало на этом свете тех, кто

принял и понял бы меня такой, какая я есть.

И пока все они покидают меня.

Одноглазый Том сгинул в океане.

Сокола я убила сама...

...- Хэннум!

Я вздрогнула и, испуганно моргнув, очнулась от тягостных мыслей. На меня уставились две пары

50

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

глаз: Дарсан - озабоченно, калиф – насторожённо. Набиец безучастно смотрел перед собой ничего

не выражающим белесым взглядом. Меня пронзило жуткое предположение – не слепой ли он?

- Прошу прощения, о лучезарный, - слабо улыбнулась я. - Сегодня мне привиделся плохой сон. До

рассвета глаз не сомкнула, вот голова и закружилась.

Насторожённость Теймурана моментально улетучилась. Законы ранаханнского гостеприимства

велят истово заботиться о комфорте и благополучии гостя. Он сочувственно предположил:

- Хэннум, возможно, вам не стоит обременять себя ещё одной прогулкой по дворцу?