Мелиан. Охота Дикой Кошки

паучата оплетают кокон изнутри тонкими паутинками, а уже потом выбираются наружу;

47 - Муреновые острова - архипелаг во Втором Океане, где были найдены пещеры, битком

набитые золотыми слитками. Пещеры тут же подверглись разграблению. Происхождение золота

так и осталось неизвестным;

48 - храмы, построенные сектой, поклоняющейся Великому Дракону - мифическому существу, после

прихода которого, по поверьям многих, возник мир;

49 - острова Лотоса - группа островов на юго-востоке от княжества Хайань. Свое название

получили благодаря множеству рек, заросших лотосами;

***

Щёлкнула застежка ремня; с визгом затянулась шнуровка на высоких сапогах. Тряхнув волосами, я

зачерпнула горсть заколок из отделанной шёлком лазурной шкатулки Назиры и принялась

скручивать узел на затылке. Дарсан, обматывающий талию широким поясом, неодобрительно

следил за моими действиями, пока не отважился написать на клочке пергамента:

"Не пристало слабой женщине рядиться в мужскую одежду”.

Я хмыкнула и быстро вывела ответ:

"Друг мой, тут не до приличий. Убегать, путаясь в длинной юбке или шароварах, тяжело.

Сегодняшней ночью нам, возможно, придется спешно покинуть дворец, и я не хочу, чтобы на пути

возникла хоть малейшая помеха".

"Не нравится мне ваш план, хэннум. Слишком опасно", - упрямо написал Дарсан и взглянул на меня.

Я подняла брови и пожала плечами: есть соображения получше?

План мой не отличался особой изощрённостью. Нам не известно расположение гарема, но я знаю

тех, кто может нас проводить туда: немые химамщики. И пусть они начисто лишены дара речи, это

58

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

не мешает им ходить. Не мытьем, так катаньем я добьюсь того, чтобы нас проводили в гарем.

Остальное – дело случая; голубка Гвиленны сопровождала нас в сокровищнице, уверена, не

оставит и теперь. Как говорят на Аэдагге: "Суди о дне по рассвету, а о добыче – по абордажу".

О том, что судьба любит гармонию и часто подкидывает какую-нибудь неприятность в противовес

удаче, я старалась не думать.

Вылазку я намеревалась предпринять после захода солнца, когда вся челядь уляжется спать.

Конечно, велик был риск натолкнуться в коридорах дворца на капитана Коннара. Я твёрдо

зареклась думать о худшем стечении обстоятельств, чтобы не терять боевого настроя. Если всё

сложится, как надо, внизу нас будет ждать экипаж: калиф обещал сегодня прислать грамоту, а

обставить всё как спешный отъезд из дворца ничего не стоит.

Причёска была готова. Я натуго перетянула получившийся узел чёрной сеткой. Не стоит идти с

распущенными волосами на ответственное дело, нельзя дарить возможному противнику шанс

захватить тебя в плен. Поколебавшись, я заткнула за край сапога кинжал капитана Коннара. Да,

перед отъездом я обещала вернуть его, но искать наемника по всему дворцу нет ни времени, ни

желания. Оставлю где-нибудь на видном месте, чтобы при обходе "Лилии" капитан сам нашёл своё

оружие.

Дарсан, отдуваясь, подтащил к двери массивный сундук с нарядами Назиры. Этому сундуку было

призвано сыграть решающую роль. Дарсан заверил меня, что Таллия легко поместится в нём.

Дотянув ношу до выхода, парень утёр пот дрожащей рукой и молча удалился. Поднятые плечи и

резко ссутулившаяся спина говорили о том, что Дарсану нелегко переносить тягостное ожидание

развязки. Известно, что нет ничего ужаснее оттягивания неизбежного. У хайанских дзиран(51) есть

даже пытка ожиданием: испытуемого запирают в темнице и, сообщив ему день расправы,

начинают его откладывать раз за разом, изводя бедолагу неопределенностью. Это становится

настолько невыносимым, что, говорят, многие несчастные призывают к себе смерть

самостоятельно, разбивая голову в кровь о каменные стены темницы.

Я потерла пальцами виски и вздохнула. Намеченное для начала вылазки время подкрадывалось

мучительно медленно. Пришлось призвать на помощь всю силу воли и напомнить себе о цели

визита в Ранаханн, а также о том, что он почти подошёл к концу.

Камень, бережно спелёнатый, как младенец, в одну из лучших шалей Назиры, покоился на дне

сундука, прикрытый одеждой. Я твердо решила заняться им после прибытия в Аэдаггу.

Разгадывание его загадки может отнять уйму времени, которого у нас нет.

От Камня мысли перекинулись на более важные предметы. Если все сложится удачно (я не

утерпела и суеверно щёлкнула пальцами четырежды над каждым плечом(52)), уже к утру я буду на