Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП)

Робертом Дауни-младшим. Железный человек еще стоял на колене и ждал моего ответа, но

он не мог задерживаться надолго.

- Ему нужна работа.

Я прищурилась, понимая, куда он клонит. Я убью бабушку.

- Арту нужна работа?

Большой Арт кивнул.

- Он ничего не знает о призраках, конечно, но он хороший, а мама беспокоиться за

него. Мы беспокоимся. Потому я, наверное, застрял здесь. Стыдно, но сегодня день

рождения моей матери, и я хотел удивить ее, прийти, хотя не проведывал пятнадцать лет.

Здесь устраивают вечеринки?

Я пыталась уловить смысл разговора.

- Боюсь, я немного не понимаю.

Он вскинул брови.

- Твоя бабушка сказала, что ты поймешь. Тебе ведь нужен кто-то, кто будет носить

сумки и делать чай? - Арт смотрел на меня умоляюще, хоть и был мертвым алкоголиком. -

Не нужно платить ему много, его мама хорошо его кормит. Просто ему нужна работа и

небольшой доход, чтобы он был рад. Других желающих, может, и не найдешь.

- Слушайте, Большой Арт, - я старалась говорить вежливо. - Если бы я искала

помощника на рынке, Арт был бы первым в очереди, но это не так. Но я буду помнить о

нем, ладно?

Он помрачнел.

- Я подвел его. Единственный сын, а я бросил его, так ведь?

- Не вините себя, - попросила я. - Это неудача. Такое нельзя предсказать.

Он обхватил руками голову.

- Было ужасно больно.

- Представляю.

- Запишешь его имя на всякий случай?

- Я запомню. Младший Артур Элиотт.

- Ты не знаешь, где он живет.

Я встала с кресла и села за стол, открыла там выдвижной ящик. Марина положила

туда все необходимые предметы. Чистый блокнот А4 в линию был готов к работе.

Заточенные карандаши. Новый ластик. Ряд синих, черных и красных ручек. Как я ее

люблю.

Я схватила блокнот и карандаш и записала «Артур Элиотт» на первой строке.

Большой Арт продиктовал мне адрес, я улыбнулась, карандаш замер. Мне нравилось

писать за столом, так казалось, что я за работой.

- Я должна знать что-то еще? У него есть какие-то навыки?

Я пожевала конец карандаша и посмотрела на Большого Арта, а он сдерживал слезы.

- Никаких, - прошептал он.

- Никаких? - повторила я громе. - Даже работать по дереву не умеет?

- Чертовы хулиганы! - вырвалось у Большого Арта. - Мой Арти мягкий, а они не

могла оставить его в покое. Он всегда оказывался в стороне. Мы с его мамой ничего не

знали, пока нас не вызвали, чтобы узнать, почему он прогуливает.

- Над ним издевались?

Большой Арт кивнул.

- Из-за пустяков. Прыщи, рост. Ты знаешь, как это - бросаются как собаки на кость.

Ему было бы все равно, будь у него друг, но он никак никого не найдет.

Никто не понимал одиночества изгоя лучше меня. Если бы у меня не было Марины,

моя жизнь в школе была бы такой же, как у Маленького Арта. Я посмотрела на печального

краснощекого мужчину перед собой и достала из ящика еще чистой бумаги.

- Сядьте, Арт.

Через полчаса он изменился. Вместе мы написали письмо Артуру Элиотту-

младшему, предлагая ему место помощника, заявляя, что его рекомендовали, и что он

должен прийти на собеседование к Мелоди Биттерсвит, владелице «Агентства охотниц на

призраков» на улице Чейплвик. Из-за названия мы с Мариной спорили неделю. Она

настаивала на этом варианте, хотя я все еще боялась, что клиенты будут ожидать от нас

ужасные белые объемные костюмы и засасывание призраков в колбу за спиной.

Большой Арт просиял, когда я сложила письмо пополам.

- Маленький Арт любит Гарри Поттера, так что ему понравятся эти загадки.

- Боюсь, у меня нет совы, чтобы доставить письмо, - сказала я, облизнула марку и

приклеила на конверт.

Большой Арт передо мной таял.

- Похоже, вы успеете на день рождения матери, - прошептала я.

- Присмотри за ним за меня.

- Постараюсь, - сказала я, отогнав жалость. Я положила письмо на лоток для

исходящих писем, чтобы потом отправить. Только посмотрите, что я использую! Я замерла

на миг, наслаждаясь ощущением работы за столом в первый раз, а потом схватила конверт

и нацарапала: «Руководство с сожалением сообщает, что приносить с собой рептилий

запрещено» внизу красными печатными буквами. Обещаю, что если Артур Элиотт придет

с питоном, он не пройдет во входную дверь.

Глава третья:

- Я забыла пончики.

До девяти утра оставалось две минуты, я с ужасом посмотрела на Марину и

уткнулась головой в стол.

- Мы обречены.

Она рассмеялась и вытащила милую винтажную банку для печений от Амаретти

Вирджиниа из большой сумки и сбросила жакет.

- Это сойдет? Нонна приготовила их только этим утром специально для тебя.

Я радостно застонала:

- Я люблю твою бабушку сильнее своей. Моя в лучшем случае приготовит липкие

булочки на занятии, - я подняла крышку блестящей лаймово-золотой коробки и радостно

посмотрела на сияющее чудо - глазированные булочки Нонны Малонэ.

Я с довольным видом втянула воздух.

- Лимон?

- Булочки с лимонным ликером.

Небесные ароматы, что пропитывали дом Марины, наполнили офис, успокаивая. Я