Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

Лич стоял неподвижно, как обломок ствола. Наклонившись, ведьмак поднял ребенка. Малыш оказался довольно крупным и холодным.

«Замерзла, бедняжка!» – подумал он, и ощутил неожиданное чувство жалости к маленькому существу.

«Наина будет довольна, – это была вторая мысль. – Она давно хотела…»

– Стой на месте, – предупредил лича. – Иначе я успею размозжить отродью голову.

– Не посмеешь.

Сам ведьмак был об этом иного мнения, но спорить не стал. В конце концов, это действительно только ребенок. Но дети вырастают. И становятся теми…

Становятся теми, кого из них воспитали взрослые. Не всегда сын отпетого негодяя вырастает похожим на отца – если отец ушел из жизни отпрыска и не оказывает на него влияния. Как и дочь вполне благопристойных родителей может пойти по кривой дорожке, если ее отнимут у отца с матерью и отдадут на воспитание не к самым лучшим людям. И из этой дочери ведьмы вполне может получиться… хм…

– Я возьму ее…

– Его.

– Кого?

– Мальчик, – лич кивком головы указал на ребенка. – Сын.

Ведьмак был профессионалом и вздох облегчения сдержал. Еще лучше. Сын ведьмы колдуном не станет. Таковым окажется только его внук, а то и правнук – то есть, следующий мужчина в роду. Но и из колдуна можно воспитать превосходного ведьмака, как когда-то воспитали его самого…

Мимолетное воспоминание о детстве – его отрывают от родителей и отдают в чужие руки – решило дело. Мужчина попятился, одной рукой прижимая к себе дитя, и продолжая держать меч наготове. Но лич не шелохнулся. Опустив руки, весь какой-то поникший, словно выдернули из спины позвоночник, он стоял и смотрел, как уходит человек, унося человеческое дитя к людям.

Если хочешь спрятать дерево, прячь его в лесу.

Ночка выдалась – ух, давно ничего подобного не было. И конечно, я проспал. И, конечно, явился к шапочному разбору. Бочком, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания и молясь всем богам вообще и Ладу в частности, чтобы об отсутствии одного из послушников на заутрене осталось незамеченным, проскользнул в ворота монастыря. Завтрак я тоже пропустил, и старательно выдумывал аргументы, которые могли бы меня обелить. Ибо в моем случае сказать правду ну никак нельзя. За то, что произошло сегодня, по головке не погладят.

Впрочем, быстро выяснилось, что всем не до меня. В воздухе витали эманации тревоги, окрашенные в оттенки недоумения и благородного негодования – от: «Почему это случилось именно с нами, здесь и сейчас?» – до: «Так вообще такое могло произойти?»

Любой некромант просто обязан уметь улавливать мысли и чувства, ибо иногда приходится работать с живыми людьми, и их настроение во многом может повлиять на исход дела. Скажем, вызвали для упокоения мертвяка, а в чувствах заказчика, кроме страха, еще и радость – значит, не все так просто с этим упокоением. Или страх – он тоже бывает разным – от страха перед упырем до страха, что расследование вскроет его собственное преступление. Официально, я не имею права использовать некромантию – без знака гильдии, вычеркнутый из ее рядов, практически уволенный с работы, в этом случае я становился самозванцем, и любой бродячий некромант, колесящий по большим дорогам и подрабатывающий, где придется, будет предпочтительнее меня. Его, во всяком случае, не сдадут в Инквизицию, а вот мне светит карцер за нарушение трудовой дисциплины. Но лучше действительно загреметь в подземелья с перспективой вылететь из монастыря на все четыре стороны, чем и дальше притворяться тем, кем я не хочу быть. Я – некромант, а некроманты, как и ведьмаки, бывшими не бывают!

В общем, рискнул и применил свои способности. И сразу уловил эманации смерти. Не то, чтобы тут побывала моя ревнивая супруга, хотя и она, да, тоже – аромат ее «духов» не спутаешь ни с чем, и тот, кто хоть раз его учуял, это подтвердит! Просто… просто тут ночью кое-что произошло. Утром сие стало достоянием гласности, и общественность пребывала в страхе и недоумении.

На типа, вчера вечером ушедшего в самоволку, никто не обращал внимания. И тип мог спокойно пройтись по монастырю, держа глаза, уши и мозги распахнутыми настежь. Да, смерть. Тут побывала Смерть. Зачем? Разве узнаешь? Мало ли, куда и зачем заглядывает незваная гостья? Отследить ее перемещение невозможно. Остается только встретить и принять ее с честью. Но тут, кажется, все обстояло не лучшим образом. Следы ее ощущались… хм… в кельях послушников?

Тихо направился в ту сторону. Ну да, не ночевал в своей келье. За два года такое случалось несколько раз – когда ваш покорный слуга предпринимал безнадежные попытки побега. Однажды больше трех суток провел на свободе, удирая от погони. Сдали меня свои же – некромантам ни к чему были трения с Инквизицией ради какого-то послушника. С тех пор я почти не пытался бежать – то есть, готовился, но так и не предпринял новой попытки. И вот – опять.

Возле келий присутствие Смерти ощущалось намного сильнее. Она приходила сюда. Но за кем или за чем? Ответ напрашивался однозначный. Ой, мама, во что я влип?

– Что тут происходит?