Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

Упал с седла, зависнув на боку коня и чувствуя, как заплясал подо мной мерин. Не целясь, вслепую, да и как прицелишься, если конская туша загораживает обзор – метнул в сторону леса сгусток «сырой» энергии. Вред он принесет только разве нежити, человека в лучшем случае напугает или отвлечет внимание.

Шум в кустах и глухой удар о землю. Кто еще упал? Некогда думать. Свалился на землю, успел, упав, откатиться в сторону, вскочил на колени, выхватывая меч. Ведьмак проделал бы это в три раза быстрее и при этом не приложился боком и локтем о какой-то камешек. Но и того хватило.

Лучник лежит рядом, так близко, что при желании могу пнуть ногой. Противников…двое? Ну, да. И оба скрыты от меня конями и телом Брашко.

Внезапная боль в грудине была такой сильной, что я упал на колени. На миг сознание померкло, сердце остановилось. Успела мелькнуть шальная мысль о том, что вот и конец, что сейчас я умру. Тело стало заваливаться набок. Ускользающее сознание с трудом пыталось зацепиться за него, хоть на несколько секунд продлить существование.

Бездна. Я уже был там, я видел и чувствовал, как оно бывает, когда проваливаешься вниз. Только в первый раз это было по доброй воле – самоубийство ради того, чтобы вернуть с того света чужую душу в обмен на свою. А теперь…

Теперь то же самое. Те же лапы-руки-конечности хватают, тормошат, тянут за собой.

– Дыши!

Это что-то новенькое. В прошлый раз такого не было!

– Дыши, придурок!

Но-но! Кто обзывается, тот сам так называется!

– Вот бес…

Брань? Матерная брань в три этажа? Нет, определенно происходит что-то не то. Потусторонние сущности – если они не призраки умерших людей, а исконные обитатели Бездны, никогда не ругаются. Скорее, наоборот, это бранное слово может быть против них оружием.

– Властью, данной мне…

Вот теперь я совсем ничего не понимаю!

– …в обмен на плату мою…

Да что происходит-то?

– …приказываю тебе вернуться…

Мама! Ущипните меня!

– …в тело твое!

Да что же это такое творится?

– Дыши!

Удар. По лицу.

– Дыши, твою мать!

Голос мужской. Руки сильные. Удар поставлен полновесный – левая щека горит, как в огне.

– Дыши, сукин сын!

Кажется, это уже было когда-то. Ну да, три года назад. Дорогая, сколько можно?

– Дорогая, я…

– Очнулся.

Мою несчастную избитую тушку приподняли, встряхнули. Хорошо, что обошлось без слез и истерик. Но… кто здесь? Брашко? Не может быть.

– Ну, давай уже, открывай глаза. Я же чувствую, что ты пришел в себя. Давай-давай! Живо.

Голос определенно знаком – настолько, что глаза распахиваются сами. Сперва перед взором все расплывается, и рассмотреть склонившееся лицо никак не удается, но потом получилось проморгаться и…

– Пра? Вы тут откуда?

– Я? – мой куратор шевельнул бровями так, как умел только он. – Я из лесу вышел… могу и уйти.

– А здесь…

– Знаю. Листвы. Вы забрались слишком далеко в их владения. Чья была идея расшевелить осиное гнездо?

– Вообще-то моя, но…

– Оно и видно, – инквизитор, сам на себя не похожий в крестьянской одежде и даже с боевым ножом, какие могут носить простолюдины, помог мне выпрямиться, прислонив к стволу ближайшего дерева, протянул фляжку, внутри которой обнаружилась крепкая ягодная настойка.

– Но у меня было оправдание! – заспорил я, едва не закашлявшись, так как сгоряча сделал глоток. – Меня хотели убить…

– И только что это почти случилось. Ваше счастье, брат Груви, что ваш убийца отвлекся и не стал добивать жертву.

Спрашивать, кто ему помешал, не хотелось – и так все стало понятно.

– Спасибо, – буркнул, отводя глаза. – Но как вы тут оказались?

– Так же, как и вы. Я за вами следил. Очень, знаете ли, легко отводить глаза человеку, который не знает, что за ним следят! Чтобы предупредить остальные вопросы, скажу, что вернулся в монастырь в то утро, когда в вашей комнате был обнаружен труп. Сначала я подумал, что это вы, Груви. И испугался. Потом узнал, что вас в ту ночь в монастыре не было, решил затаиться и подождать, появитесь ли вы. Вы явились примерно через полтора часа. Дальше оставалось лишь отслеживать ваши перемещения. Конечно, кое-что ускользнуло от моего внимания – по понятным причинам я не мог подслушивать некоторые разговоры, да и приходилось отвлекаться, давая разъяснения отцу-настоятелю. Но в общих чертах я, как вижу, не ошибся. Да и брат-лекарь меня просветил…

– Вы… знаете, что я…

– Применяли некромантию, не имея на то официального разрешения и не будучи некромантом по закону? Да, знаю. Но предпочитаю закрыть на это глаза и счесть все произошедшее форс-мажорными обстоятельствами. Ведь, думаю, и вы не станете возражать против того, что я предпринял в отношении вас несколько минут тому назад?

Вот так-то. Обычный сговор – «ты – мне, я – тебе». Ну, что еще можно ожидать от инквизитора? Мол, мы оба знаем, что нарушили закон, но покрываем друг друга потому, что понимаем – иначе поступить было нельзя.

– Итак, вы полезли сюда потому, что здесь, как вы считаете, что-то затевается?