Меняя завтрашний день

Хедебю по праву считался одной из крупных торговых столиц, являясь одним из центров ремесла и торговли. Сначала город, стоящий на озере, был незащищён, однако вскоре его обнесли мощной полукруглой стеной, которая несколько раз была перестроена. Через город проходил речной поток с укреплёнными берегами, вдоль которых строились здания различного размера, состоящие из окружённых плетёной изгородью жилых домов, складов и мастерских, в которых занимались гончарным делом, обрабатывали железо из болотной руды, ткали, производили стекло, занимались работой по кости и рогу, изготавливали бронзовые украшения и чеканили монеты. В пределах ограждений часто выкапывался колодец, и многие купеческие постройки, находившиеся непосредственно на берегу реки, имели ступеньки, выходившие прямиком к воде. Прежде чем построить дом, хозяин трижды измерял специальной меркой его стороны. Если при втором и третьем измерении результаты оказывались больше, чем при первом, то он верил, что это счастливая земля и что его благосостояние будет увеличиваться.

Драккар медленно плыл к гавани, в которой стояли многочисленные суда с яркими парусами, отшвартованные в мелких водах у свайных кустов и столбов. В городе привезённое железо и другие металлы, рога, шкуры или кожи животных, можно было обменять на ножи, изделия из бронзы, гребни, обувь, стеклянные бусы и другие вещи, которые ввозились в город из различных стран.

Когда корабли викингов один за другим пришвартовались, то викинги стали прыгать в воду, перетаскивая на берег захваченные вещи и товары. В воду сталкивали и пленников, которые спотыкаясь и падая выбирались на берег. Там, в тени сливовых деревьев их стерегли трое вооружённых людей, дожидаясь, пока остальные перенесут весь товар с драккара на берег.

Пленники не разговаривали между собой — им и так было ясно, что их ждёт впереди. Самый большой спрос на рабов был среди арабов, приезжавших из Средиземноморья, и зачастую проданные рабы больше никогда не возвращались домой, хотя судьба каждого из них была отличной от других: некоторые впоследствии прозябали в нищете, попадая к жестокому хозяину, а некоторые могли возвыситься до государственных чинов и получить свободу.

После этого все двинулись в город на торжище, где должна была решиться дальнейшая участь пленников.

В городе царила суматоха: возле лавочек ремесленников толпились люди, оценивая и расхваливая товар, они торговались, предлагая наилучшую, с их точки зрения, цену, или предлагая обменять товар на другие вещи, привезённые ими с собой. По дощатым улочкам носились и громко лаяли собаки, со всех сторон до путников доносились различные запахи: пахло окрашенными тканями, дублёной кожей, сточными водами, мокрой шерстью и жареным мясом.

Вика безучастно смотрела на это странное, для её современного взгляда, нагромождение домов и узких переулков, петлявших между ними, смешение языков и наречий, разнообразия которых она не слышала даже в многонациональной Москве. Люди толкались на тесных улочках, покрытых досками из различных сортов деревьев, торговались и сбивали цены, звенели монеты, которыми расплачивались за товары, некоторые просто наблюдали за работой кузнецов, ткачей, гончаров и ремесленников, занятых изготовлением украшений из моржовой кости, янтаря и гагата.

Через некоторое время пленников привели в небольшую усадьбу, огороженную за-бором с калиткой, и провели в маленькую комнату с побеленными стенами и низкими деревянными скамьями, расставленными вдоль них. Дверные проёмы в доме были завешены коврами, пестрящими различными рисунками в обрамлении узоров из орнамента. К пленникам вышел мужчина в красном расшитом узорами плаще и внимательно стал рассматривать каждого пленного, не упуская ничего из вида — общее состояние здоровья, внешность, наличие зубов и телосложение. Во время осмотра он негромко переговаривался с викингами на незнакомом общем наречии, одобрительно кивая и цокая языком.

Наконец, он подошёл к Вике, и довольно улыбнулся: повидавших в своей жизни немало пленников, измученных, погасших и грязных, он понял, что эта девушка очень красива, несмотря на перепачканное грязью лицо и тусклого цвета волосы, с застрявшими в них травинками и прочим мусором. За такую девушку можно будет получить несколько марок серебра! Вика один раз посмотрела на него и сразу же отвела глаза, и он не обратил внимания на погасший взгляд девушки, сочтя это обычной тоской по свободной жизни, которую все они, вероятно, не увидят больше никогда.

Закончив осмотр, он обменялся фразами с викингами, позвал пожилую женщину в белых льняных одеждах и вышел с гостями за дверь, где они принялись громко торговаться.

Старуха вывела пленников во двор, где стояли ещё несколько людей с завязанными руками и женщин увели в небольшое приземистое строение бани, где их отмыли и дали чистую одежду. После всего этого, пленницы впервые поели и их снова привели в комнату с побеленными стенами.