Меню голодного леопарда

— Собака и попугай.

— Снова врешь! Я их у твоей кровати оставлял. Дважды к тебе через окно забирался, жизнью рисковал, ведь мог и сорваться. А все потому, что тебя порадовать хотел. А ты врешь, что не находила ни колье, ни серьги!

— Я не вру, наверное, попугай их стащил. Он любит все блестящее.

Кажется, Тимошка ей поверил, потому что выругался:

— Вот мерзкая птица!

— И кольцо тоже он подменил.

— Это как?

— У Яго есть целый склад ворованных вещей. Наверное, там нашлось похожее кольцо. Твое он у меня забрал, а мне другое подсунул. Он знает толк в драгоценностях. Запросто может отличить раритет от подделки!

И снова Тимошка не усомнился в ее словах. Все-таки, как у всякого выросшего в цирке артиста, у него был достаточно большой опыт общения с этими птицами.

— Я сверну ему шею!

Мгновенная слабость противника, и Сашенька тут же пошла в наступление.

— Зачем ты вообще принес сюда ко мне это колье и серьги, если они были тебе так дороги! Это же надо додуматься! Семейные реликвии так не раздают направо-налево. А вдруг бы я их продала?

— Ты бы никогда этого не сделала, — убежденно произнес Тимошка. — Уж что-что, а в людях я умею разбираться. Ты честная девчонка. А честные люди всегда возвращают то, что им не принадлежит.

После этого возникла длительная пауза, во время которой Тимошка ждал, что ему с минуту на минуту будет возвращено его фамильное золото, а Сашенька соображала, как бы ей спастись из ловушки. Ни он, ни она ответа так и не получили.

Но зато пауза была прервана, когда в дверь кто-то позвонил. Сашенька вздрогнула и тут же с радостью почувствовала, что ее мучитель тоже задрожал. Дрожь длилась всего лишь мгновение, затем Тимошка снова овладел собой.

— Кто это?

— Родители, наверное.

— Не выдумывай. У твоих родителей есть ключи. Зачем им звонить в дверь?

— Тогда соседи.

Сашенька угадала, это была та самая скандальная тетка с верхнего этажа, которой частенько не давал покоя собачий лай. Девушка даже втихомолку подозревала, что этой тетке просто охота поругаться и выпустить накопившийся в ней пар. Но так или иначе, а сегодня она была настроена воинственно и принялась скандалить, еще находясь за дверью.

— Ваша собака снова лаяла! — кричала она, барабаня в дверь. — Никакого покоя! А я спать хочу! Живем, как в конуре! Что за безобразие! Это многоквартирный дом, вы обязаны соблюдать правила общежития.

— Она так орет, того и гляди, поднимет на ноги всех соседей, — заволновался Тимошка. — Ответь ей чего-нибудь. Ну!

Сашенька послушно крикнула:

— Сейчас собака вообще молчит.

И это была чистая правда, потому что бедный Диня все еще находился в нокауте, в который его послал Тимошка.

— Так и сделайте, чтобы он всегда молчал.

— Усыпить мне его для вашего удобства?

— Я в суд пойду! — начала сыпать угрозами тетка. — У меня подруга адвокат! Я выясняла, вы обязаны соблюдать тишину! Ваша собака мне мешает, вы должны что-то предпринять в этой связи!

Тетка продолжала истошно верещать и ломиться в дверь. Она звонила, стучала ногами и так громко вопила, что за дверью и впрямь стали собираться люди.

— Впусти ее сюда, — прошипел Тимошка.

— Зачем?

— Достала она меня. Хочу, чтобы она замолчала.

— И… как ты этого добьешься?

— Не твое дело. Открой дверь и впусти ее. А не то…

И многострадальная шея девушки вновь испытала на себе давление железных пальцев. «Синяки останутся», — тоскливо подумала Сашенька. И тут же спохватилась, о чем она только думает! Какие там синяки! Ей грозит верная смерть. Да и не ей одной. Соседку Тимошка требует впустить тоже с определенной целью. Он хочет, чтобы она замолчала. А Сашенька знает, как Тимошка умеет решать такие проблемы.

Сашенька ужаснулась. Соседка была противной, успела изрядно потрепать всем жильцам их подъезда нервы, всегда ей что-то не нравилось, что-то ее не устраивало. Но она была живым человеком. И Сашенька совсем не хотела ее смерти.

Но делать было нечего. Тимошка настаивал, пришлось покориться.

Девушка приоткрыла дверь и тут же прошептала в образовавшуюся щелочку:

— Уходите! Умоляю!

Только соседка оказалась на редкость вредной. Она не пожелала слушаться. Оттолкнула Сашеньку и распахнула дверь, явно собираясь шагнуть внутрь. Но тут разом произошло сразу несколько вещей. Раздался громкий хлопок, после чего Сашенька упала на пол в одну сторону. Соседка отлетела в другую. А в квартиру хлынул поток людей в черном камуфляже.

Откуда они тут взялись? Лежа на полу, Сашенька только открывала рот и пыталась восстановить нормальное дыхание. Это удавалось ей с трудом, Тимошка здорово помял ей горло, которое теперь на каждый глоток отзывалось нестерпимой болью. Но зато со зрением у девушки все было в порядке, и она могла видеть, как заметался по квартире Тимошка. Он сразу понял, что надо бежать. И ринулся в ту комнату, в которой было разбитое окно и путь отхода. Но оттуда ему навстречу уже бежали люди в бронежилетах и с автоматами в руках.