Меньшее зло

Представитель лидера спокойно улыбнулся:

– Да. Вы неправильно поняли мои слова. Это не предложение, это – ультиматум. Если…

– Мы получили от вас уже восемь таких ультиматумов, – оборвал его Дэниэлс. – За это время общее количество вашей техники сократилось на пятьдесят пять процентов, население уменьшилось на пятнадцать процентов, а уровень занятости упал до отметки в сорок процентов. Помимо этого, вы столкнулись с продовольственным кризисом, кризисом в научной сфере, деградацией промышленности, а также стагнацией в области сельского хозяйства. На данный момент вы способны лишь умолять нас о прощении за развязанную войну. Все.

Оппонент выслушал эту речь без каких-либо эмоций. Выслушал, спокойно улыбнулся, а затем опять взял слово:

– Ваши слова насчет развязывания войны лицемерны, однако это не играет особой роли. Гораздо важнее то, что прямо здесь и прямо сейчас вы делаете ошибку.

– Мы готовы принять ее последствия.

– Хорошо, если это так. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, вы окажетесь более сговорчивым.

– Сомневаюсь.

Догадавшись, что разговор подходит к концу, я вспомнил о своих обязанностях, выпрямился и опустил руку на приклад винтовки, демонстрируя готовность вступить в бой. Впрочем, никто не обратил на это никакого внимания – Гладков точно так же прислушивался к беседе, телохранители дисциплинированно отслеживали потенциально опасные направления, а находившиеся чуть в стороне от нас разведчики тоскливо переминались с ноги на ногу, не совсем понимая, что нужно делать.

Убедившись, что все в порядке, я окинул взглядом стоявших по другую сторону перекрестка людей – и заметил пристально рассматривавшую меня женщину. Высокую, стройную, одетую в длинный серый плащ. Черноволосую.

Сердце от неожиданности пропустило удар. Из глубин памяти начали подниматься давно забытые образы.

Маленькая комната.

Окно, за которым шелестит бесконечный дождь.

Тихий шепот…

– Уходим, – донесся откуда-то издалека голос Дэниэлса. – Встреча закончена.

Женщина отвернулась, направившись к транспорту. Гладков в очередной раз толкнул меня в бок:

– Очнись, Локи. Что случилось?

– Кажется, я узнал одного из них. Это было очень давно…

– Ясно, – лейтенант мгновенно потерял интерес к разговору и отвернулся. – Поехали отсюда.

Следующие двадцать минут проскользнули мимо меня. Чиновник благодарил нас за помощь и о чем-то расспрашивал, недовольные задержкой охранники молча стояли рядом, оставшиеся без внимания солдаты прохаживались возле машин…

– Все, идем.

Я покосился на разговаривающего с телохранителями Дэниэлса, глянул на опустевший перекресток, но в конце концов все же вернулся к вездеходу и занял свое место. После чего опять провалился в воспоминания.

– Эй! Локи!

– Да?

– Кто это был?

– Один из тех, с кем мы дрались. В самом начале. В Афинах.

– Вот оно что…

К счастью, давно минувшие события Гладкова не интересовали – сочувственно кивнув, он буквально сразу же отвернулся к подчиненным и начал рассказывать им то, что услышал во время переговоров. А в глубинах моей души опять шевельнулась тревога.

Какова вероятность того, что все случившееся – лишь банальная цепочка совпадений? Есть ли здесь некий тайный смысл? Какая из сторон затеяла эту игру? Какую роль в ней выполняет Дэниэлс?

– Проклятье…

Чувствуя, что разум начинает выдавать откровенный бред, я сделал над собой титаническое усилие, выбросил из головы лишние мысли и постарался успокоиться. А затем вспомнил о бритве Оккама и глянул на ситуацию максимально трезвым взглядом.

Ничего экстраординарного не произошло.

Лидер захотел выдвинуть очередной ультиматум.

Президент отправил на встречу Дэниэлса.

Дэниэлс испугался и решил усилить свою охрану.

Представитель лидера сделал то же самое.

Меня выбрали потому, что я зарекомендовал себя хорошим специалистом.

Алису выбрали потому, что она зарекомендовала себя хорошим специалистом.

Все просто.

Глава 8

Сквозь окружавшую мой разум пелену беспамятства начали просачиваться тихие отзвуки чьих-то голосов. Некоторое время я безучастно игнорировал их, но спустя минуту или две все-таки ощутил желание разобраться в происходящем и сконцентрировался.

Голоса стали четче.

– …девочка совсем плоха. Слишком поздно доставили.

– Она…

– Иди к шестой койке. Твой голубоглазый очнулся.

– Ой, сейчас…

Вспомнив, что у меня тоже голубые глаза, я несколько секунд лениво смаковал эту мысль, думая о том, насколько редко встречается подобный цвет. А затем догадался, что речь идет как раз обо мне.

Рядом послышались торопливые шаги. Рука ощутила чье-то осторожное, почти ласковое прикосновение.

– Вы проснулись?

Я с трудом разлепил веки.

Вокруг было просторное светлое помещение, стены которого изобиловали информационными дисплеями. Чуть в стороне виднелась пустая больничная кровать. А прямо надо мной склонилась пожилая рыжеволосая женщина, одетая в белый медицинский халат.

Врач. Или медсестра. Наверное, все же медсестра.

– Вы меня слышите?

В памяти начали шевелиться обрывки воспоминаний. Сковывающий тело холод, бесконечная река, странные оплавленные развалины, берег…