Меньшее зло

Спустя еще два дня и почти четыре сотни километров стандартная камуфляжная форма начала меня тяготить – солдаты встречались все реже, патрули исчезли с городских улиц, а мой внешний вид стал привлекать ненужное внимание. Пришлось сделать остановку и обновить гардероб, переодевшись в легкую светло-серую куртку, такие же брюки и веселую оранжево-голубую футболку. Выглядело это довольно странно, зато я наконец-то перестал выделяться из толпы местных жителей. Особенно после того, как сменил свой потертый рюкзак на более удобную гражданскую версию.

Главные сложности были позади, езда с незнакомыми попутчиками откровенно мне надоела, а созданный образ позволял без опаски использовать более удобные способы передвижения. В итоге, проведя некоторое время возле транспортной станции и убедившись, что пассажиров там никто не досматривает, я купил билет, положил ядерный заряд в багажный отсек длинного приземистого шаттла, после чего с комфортом растянулся в кресле и стал ждать отправления.

Рядом продолжалась обычная, никак не затронутая войной жизнь. Люди гуляли по улице, изучали терминалы оплаты, о чем-то беседовали, рассаживались по машинам, уезжали…

Наблюдая за этой ленивой суетой, я неожиданно понял, что нахожусь чуть ли не в самом центре вражеского государства. Чисто теоретически, бомбу вполне можно было оставить прямо здесь.

Возможно, так и следовало поступить?

– О, вот и наши места, – раздался у меня над ухом веселый женский голос. – Вы тоже до Сицилии едете?

– Что… а, да, конечно. Простите, задумался.

– О, это вы меня простите. Можно мы спрячем сумку вот здесь? Шофер ругается. У него, видите ли, квота.

Так и не разобравшись в сути конфликта, я согласно кивнул. Добившись своего, женщина ловко пропихнула мне под ноги увесистый баул, ослепительно улыбнулась, а затем посадила на соседнее кресло толстого мальчишку лет десяти. Тот испуганно покосился в мою сторону, уткнулся носом в мультимедийную пластинку и затих.

– Отправляемся, – раздался откуда-то сверху голос водителя. – Переезд займет четыре часа. Остановки не предусмотрены. Санитарный узел находится в задней части салона.

Я еще раз посмотрел в окно, провожая взглядом удалявшуюся станцию.

Мысль о том, чтобы закончить свое путешествие именно в этом городе, безнадежно устарела – шаттл уже начал движение, так что любая остановка могла вызвать множество ненужных подозрений. С другой стороны, огорчаться из-за собственной медлительности вряд ли стоило – все же мой путевой лист был расписан именно до Сицилии, а отдыхать логичнее всего было на берегу моря, но никак не в глубине континента.

– Мама, мне нужно в туалет!

Украдкой вздохнув, я откинулся на спинку кресла, после чего закрыл глаза, незаметно погрузившись в дремоту, время от времени прерываемую громкими разговорами соседей и восторженными детскими криками.

Набравший скорость шаттл несся по идеально ровной дороге, изредка притормаживая возле редких поселений, но затем снова оставаясь наедине с однотипными скалистыми ландшафтами. Деревья практически исчезли – если на западе страны их было достаточно много, то здесь все ограничивалось скудными клочками травы, сиротливо зеленевшей возле деревушек и отдельно стоящих домов. Животные…

– Мама, смотри, там корова!

– Да, милый, вижу…

Нормально выспаться мне так и не удалось, а заключительные сорок минут пути я и вовсе провел как на иголках, думая о возможном досмотре. С одной стороны, каких-либо предпосылок к этому не имелось, а с другой…

Что делать в том случае, если местные полицейские найдут рюкзак с бомбой? Определить его владельца не составит никакого труда, идентификатор мгновенно сообщит о моем местонахождении… да, его можно выкинуть, но это лишь отсрочит неизбежное. Спрятаться в чужом городе у меня не получится, до линии фронта почти тысяча километров…

– Антуан, собирайся, мы приезжаем.

– Мы уже на море? Где оно?

– Скоро увидишь. Веди себя прилично!

– Ма-ам…

Я покинул машину вместе с основным потоком пассажиров, не торопясь и не опаздывая. Точно так же спокойно добрался до багажного отсека, вытащил свой рюкзак, с трудом закинул его на плечо и медленно двинулся вслед за попутчиками.

Паранойя разыгралась с новой силой. Я невольно отмечал разбросанные по стенам домов камеры наблюдения, фиксировал случайные взгляды шедших рядом людей, пытался увидеть полицейских…

Спасение от захлестнувших душу тревог пришло в виде появившегося впереди отеля – присоединившись к еще нескольким отдыхающим, я зашел в просторный холл, выбрал себе номер, после чего незамедлительно спрятался в нем, подперев дверь рюкзаком.

Напряжение постепенно отступило. Пережитый испуг стал казаться чем-то иррациональным, даже смешным.

Вернулась способность ясно мыслить.

Вокруг меня был совершенно обычный мирный город, жители которого абсолютно не думали о продолжавшейся далеко на западе войне. Никто не задавал мне лишних вопросов, никто не интересовался содержимым огромного рюкзака. Всем было плевать.

– Спокойно. Ничего не произошло.