Меньшее зло

Из окна шестого этажа открывался хороший вид на бескрайнее желто-зеленое море. Ленивые пологие волны мягко катились к берегу, разбивались о длинные волнорезы, откатывались назад, снова шли на приступ…

Наблюдая за этой умиротворяющей картиной, я постепенно разобрался в своих эмоциях, безжалостно отсек ненужные колебания и снова ощутил себя полностью готовым к выполнению задачи.

Первоначальная цель была успешно достигнута. Осталась самая малость – мне требовалось до конца вжиться в роль приехавшего на отдых солдата, как следует изучить город, а затем спрятать свою ношу в наиболее подходящем для этого месте.

Котлован строящегося неподалеку здания выглядел идеальным вариантом.

Глава 11

Афины уже долгие годы никто не обстреливал – из-за плотной застройки и обилия всевозможных укрытий гарантированно накрыть выдавшего себя противника обычными снарядами было практически невозможно, а тратить плазму по пустякам артиллеристы не любили. Помня об этом, я не стал придумывать себе дополнительных сложностей – лишь перешел на соседнюю улицу и уже там активировал оставленный Стефаном передатчик.

Миниатюрная ракета взлетела в быстро светлеющее небо через две минуты. Откуда-то издалека сразу же прилетел лазерный луч, мгновенно превративший крохотный цилиндр в кусочек расплавленного металла, но это мало что изменило – послание ушло по адресу и теперь мне оставалось просто дождаться назначенной встречи.

Перебравшись через длинный завал, я обогнул широкую грязную лужу, свернул к одной из площадей, миновал зону остаточной радиации, после чего направился к открывшемуся впереди комплексу.

Кабинет бывшего директора выглядел точно так же, как и несколько недель тому назад. На диване валялись мятые пиджаки, на полу лежала обертка от питательного батончика… зато в верхнем ящике стола обнаружилось кое-что новенькое.

Толстый стальной цилиндр и сложенный пополам лист бумаги.

– Так…

Найденное сообщение полностью дублировало уже прочитанное мною письмо. Такого рода перестраховка являлась вполне обычной и даже рутинной, однако конкретно эта записка вынудила меня еще раз задуматься о том, ради чего могла потребоваться настолько беспрецедентная срочность. Как правило, мы с Курцем обменивались посланиями раз в три-четыре месяца, самый длинный перерыв продлился больше года, но здесь…

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я снял отсыревший камуфляж, развалился на диване, после чего уставился в потолок. Мысли двинулись по уже отработанному маршруту, старательно цепляясь за мелкие детали и тщательно выстраивая их в одну картину.

Шестая точка, определенная Стефаном в качестве места встречи, находилась здесь же, в Афинах, но практически не использовалась до текущего момента и по факту являлась самым надежным из всех наших убежищ. Следовательно, мой напарник хотел минимизировать даже самые призрачные риски. О чем это могло говорить?

– Важность, срочность, безопасность…

Ситуация выглядела максимально неординарной и тревожной – судя по всему, Курц либо находился в отчаянном положении, либо знал то, о чем я даже не подозревал. Второй вариант нравился мне гораздо больше – в конце концов, окопавшиеся на Полосе наблюдатели могли засечь массовый отъезд разведывательных групп и сделать вполне логичные выводы о моем собственном маршруте, после чего вызвать меня на контакт уже не составляло особой проблемы. Но увы, все портила заявленная актуальность – я понадобился командованию в совершенно определенный временной промежуток, за пределами которого возможность встречи даже не рассматривалась. Почему?

На ум приходило только новое задание, которое требовалось выполнить максимально срочно. Учитывая же воцарившуюся на линии фронта суматоху, это задание должно было стать чрезвычайно спонтанным, даже авантюрным. Таким, ради которого мне в обязательном порядке придется рискнуть собственной легендой, безопасностью, а то и жизнью.

– Дерьмо…

Хотя сделанный вывод ни капли не улучшил мое настроение, шоком он тоже не стал – в конце концов, я целых полтора десятилетия ходил по лезвию бритвы и привык к этому ощущению. Так стоило ли переживать из-за очередного витка этой бесконечной истории?

Выбросив из головы встречу с Курцем, я сконцентрировался на мыслях о предстоящем задании.

До текущего момента меня использовали в качестве одной-единственной функции – человека, способного переправить очередную бомбу в тыл противника. Тринадцать миссий, тринадцать зарядов, доставленных к расположенным в сотнях километров от линии фронта целям… какова вероятность того, что в моей работе что-нибудь изменится?

– Да никакой… хотя…

Все это время мне приходилось держаться в стороне от столицы и еще трех городов, рядом с которыми находились крупные военные заводы. Логика подсказывала, что финальным аккордом должна была стать именно столица. Завершающий удар в самое сердце врага, вполне вероятное уничтожение военной и административной верхушки – это оправдывало любой возможный риск.

Абсолютно любой.