Меньшее зло

– Да, господин куратор. Уважаемый господин Гарсия, скажите, какие навыки больше всего пригодятся нам в работе диверсанта? На что нужно сделать упор в обязательном порядке?

– Прекрасный вопрос, – облегченно улыбнулся Дюпри. – Алекс, прошу вас.

– Это действительно хороший вопрос, – согласился я. – Наверное, самой важной частью обучения являются тренировки по скрытному перемещению. Если вы умеете правильно использовать ландшафтные и погодные условия, то вас ждет долгая и успешная жизнь. Если нет – вас убьют.

– Спасибо, господин Гарсия! Можно еще вопрос?

– Да, конечно.

– Как сильно отличаются наши методы работы? Я имею в виду методы наших диверсионных подразделений и методы барнардцев.

– Судя по моему опыту, методы идентичные. Вы можете ждать от противников того же, на что способны сами.

– У них есть специальные центры подготовки?

– Нет, основное обучение там происходит на передовой, под контролем действующих разведчиков. Из-за этого новичкам часто не хватает терпения и академических знаний, но сроки их подготовки заметно снижены по сравнению с нашими.

– Спасибо, господин Гарсия!

– Не за что.

Расслабившийся куратор благостно улыбнулся и дал слово новому курсанту. Потом еще одному, еще…

Общение, поначалу складывавшееся не слишком удачно, незаметно растеряло официальность – слушатели быстро уяснили границы дозволенного, я перестал стесняться, а Дюпри так и вовсе отошел в тень, предоставив нам возможность свободно беседовать на любые темы.

Это было ошибкой.

– У вас есть жена? Или девушка?

Вопрос оказался сродни холодному душу. Я вспомнил цепляющиеся за мою руку пальцы, на мгновение прикрыл глаза, но все-таки ответил:

– Меня ждет любимая девушка. Надеюсь, что еще ждет. Господин куратор, давайте на сегодня закончим? Это оказалось сложнее, чем я думал.

– Конечно, Алекс. Отдыхайте.

Ни на одну из следующих лекций я так и не явился, предпочтя остаться у себя в комнате. А потом все это стало абсолютно неважным – из столицы наконец-то пришел долгожданный ответ.

Произошло это ранним утром, сразу после восхода солнца.

– Собирайся, – без какого-либо вступления заявил распахнувший мою дверь куратор. – Нас вызывают!

– Куда?

– На встречу с лидером. Собирайся, быстрее!

– Понял…

Дорога до столицы заняла большую часть дня. Сопровождавший меня Дюпри заметно нервничал, рассказывал о том, что нужно говорить, давал советы, пытался объяснить важность предстоящего мероприятия… а я просто смотрел в окно, чувствуя усталость и равнодушие.

Встреча с лидером была вполне закономерной – по сути, весь мой жизненный путь вел именно к этому моменту. Но сразу после аудиенции меня ждало обычное в таких случаях забвение. Так стоило ли вообще о ней беспокоиться?

– Подъезжаем. Тебя ждет инструктаж в службе безопасности, потом нами займутся стилисты. Запись церемонии назначена на восемь вечера. Выступать будем отдельно, но тебе все объяснят, не переживай.

– Хорошо…

На территории информационного центра нас встретили серьезные люди в одинаковых черных костюмах. Куратор отделался беглой проверкой документов и поспешно скрылся в ближайшем здании, а меня увели в одну из приемных и оставили там на целый час.

К счастью, отвечавший за мою подготовку офицер все-таки нашел время для общения.

– Светлого дня, майор Гарсия, – зашедший в комнату человек вежливо улыбнулся, после чего расположился с другой стороны переговорного стола. – Я должен задать вам несколько вопросов и рассказать, как нужно вести себя во время церемонии.

– Светлого дня. Вы не ошиблись с моим званием?

– Нет, не ошибся. Учитывая вашу подготовку, возраст и заслуги перед страной, присвоение очередных званий было формальностью. Приказ уже вступил в силу, но на церемонии лидер объявит об этом отдельно.

– Спасибо.

– Если хотите узнать что-то еще – спрашивайте.

– Я до сих пор не совсем понимаю, что будет сегодня вечером. Господин Дюпри рассказал, что мы встретимся с лидером, но без особых деталей. Запланирована целая конференция, верно?

– Да. Страна переживает не самые простые времена и людям нужны положительные эмоции. Рассказ о ваших подвигах и соответствующая награда из рук лидера будут очень кстати.

– Ясно.

– Прямого эфира не будет. Поэтому, если вам придет в голову сказать что-то не совсем достойное, ваши слова все равно никто не услышит.

Я молча кивнул, чувствуя, как по коже расползается неприятный холодок. Мне никто не грозил, собеседник выглядел подчеркнуто спокойным и добродушным, но общее впечатление…

– Не беспокойтесь, мы ни в чем вас не подозреваем, – улыбнулся так и не представившийся мне офицер. – Это было бы странно, не правда ли? Я всего лишь объясняю принципы, согласно которым проводятся такого рода встречи.

– Понял.

– Существует еще одна норма безопасности – вы не должны самостоятельно подходить к лидеру ближе, чем на два метра. Если нарушите эту дистанцию без приглашения, ваши действия будут считаться условно-враждебными.

– Так точно.